Les programmes d’études RN en ligne offrent une formation à plusieurs niveaux de diplôme et, selon leur objectif, préparent les infirmières à divers types de carrières en soins infirmiers. L’un des types les plus courants de programmes d’études RN en ligne est le baccalauréat en sciences infirmières (BSN), qui est généralement disponible en format en ligne pour les étudiants qui ont déjà un diplôme d’associé en sciences infirmières. D’autres options incluent des diplômes de maîtrise en sciences infirmières (MSN) ainsi que des programmes de doctorat. Les IA peuvent également suivre des programmes de certificat dans des domaines tels que l’informatique ou l’enseignement des soins infirmiers. Ceux qui travaillent actuellement comme infirmières auxiliaires autorisées (IAA) également appelées infirmières professionnelles autorisées (LVN) peuvent parfois participer à des programmes en ligne qui les préparent à devenir IA.
Dans de nombreux pays, il existe plusieurs parcours éducatifs pour obtenir une licence d’infirmière autorisée. Bien qu’il soit possible de devenir IA après avoir terminé un programme menant à un diplôme dans un hôpital ou un diplôme d’associé dans un collège communautaire ou de deux ans, les opportunités de carrière sont meilleures pour les IA qui obtiennent un baccalauréat. En conséquence, de nombreux programmes d’études RN en ligne permettent aux infirmières autorisées de terminer leur baccalauréat en ligne. Les programmes d’études RN en ligne de ce type permettent aux infirmières de continuer à travailler dans leurs postes actuels sans avoir à s’absenter pour aller à l’école.
Les infirmières qui souhaitent progresser dans leur carrière pour devenir administrateurs, enseignants ou infirmières en pratique avancée doivent souvent terminer une maîtrise. Dans certains cas, cependant, ces infirmières peuvent avoir l’alternative de terminer un certificat de niveau supérieur dans un domaine spécifique de la pratique infirmière. Par exemple, les infirmières praticiennes aux États-Unis doivent généralement obtenir un diplôme MSN ou un doctorat en pratique infirmière (DNP). Les infirmières qui souhaitent poursuivre des recherches universitaires peuvent également compléter un doctorat en ligne.
Ceux qui sont intéressés par les programmes d’études RN en ligne doivent être conscients de deux choses. La première est que ces programmes impliquent généralement une composante de « vie réelle » dans laquelle un étudiant peut être tenu de se rendre sur un campus pour rencontrer un groupe de cohorte ou un conseiller pédagogique, suivre un cours de sciences de laboratoire ou participer à un stage qui nécessite de travailler dans un établissement de soins de santé. La seconde est qu’une éducation seule ne qualifie pas quelqu’un pour devenir IA ou infirmière en pratique avancée. Après avoir terminé un programme éducatif, l’étudiant devra demander une licence ou une certification : les processus de demande diffèrent selon la juridiction, mais nécessitent généralement la réussite d’un examen de licence, une vérification approfondie de la demande et une vérification des antécédents criminels.