Une personne qui souhaite devenir comptable public agréé (CPA) doit réussir l’examen CPA. Pour être éligible à l’examen CPA, une personne doit généralement satisfaire à certaines exigences académiques selon l’autorité de test dans la zone géographique dans laquelle elle travaillera. La plupart des comptables publics certifiés ont un baccalauréat en comptabilité et certains possèdent une maîtrise en administration des affaires.
L’examen CPA est le test uniforme utilisé dans 55 juridictions, dont chacune a un conseil de comptabilité qui administre l’examen CPA et décerne le titre. Ces juridictions comprennent les 50 États-Unis, Porto Rico, le district de Columbia, Guam, les îles Vierges américaines et le Commonwealth des îles Mariannes du Nord. Lorsqu’un individu réussit l’examen CPA, il est considéré comme un expert-comptable agréé. Bien que l’examen CPA soit accepté pour l’obtention d’un permis par les 55 juridictions, les exigences en matière de formation pour pouvoir passer l’examen varient selon la juridiction. De nombreux domaines peuvent nécessiter 150 heures de crédit d’éducation dans un collège ou une université accrédité.
Pour passer l’examen CPA, les candidats s’adressent au conseil de comptabilité de la juridiction où ils souhaitent exercer. Ils doivent généralement fournir une documentation académique certifiée et payer des frais pour passer le test, et il n’y a généralement pas d’exigences supplémentaires pour les candidats internationaux. Le conseil examine si le candidat souhaitant devenir expert-comptable a satisfait aux exigences de la juridiction. Dans l’affirmative, le candidat est invité à prendre rendez-vous pour passer l’examen CPA. Les gens passent généralement de nombreuses heures à se préparer à l’examen CPA, que beaucoup considèrent comme extrêmement difficile.
L’examen CPA comprend quatre parties, y compris l’audit et l’attestation, l’environnement et les concepts commerciaux, la comptabilité et les rapports financiers et la réglementation. Les quatre sections comprennent un total de 14 heures de test, et les candidats doivent réussir chaque section avec un score minimum de 70 sur une échelle de 0 à 99. Ils n’ont pas à réussir les quatre sections en même temps et peuvent reprendre des parties lors d’une autre séance, bien qu’ils doivent généralement réussir les quatre sections dans les 18 mois. Une fois qu’une personne a réussi l’examen et est devenue expert-comptable, elle peut utiliser le titre de CPA. La plupart des juridictions exigent que les experts-comptables obtiennent une formation professionnelle continue pour conserver leur titre.
Une personne qui a réussi l’examen pour devenir expert-comptable peut fournir divers services professionnels aux entreprises, aux industries, aux organisations à but non lucratif, aux agences gouvernementales et à l’éducation. Ils effectuent généralement des services de comptabilité, d’audit, de préparation de déclarations de revenus, de planification financière, de conseil et d’évaluation d’entreprise. Ils préparent également des rapports financiers que les propriétaires et les gestionnaires d’entreprise utilisent pour gérer leur entreprise. Bien que les experts-comptables certifiés effectuent certains des mêmes services que leurs homologues non agréés, seuls les experts-comptables certifiés sont autorisés à effectuer les audits requis de toutes les sociétés américaines cotées en bourse.