L’aide à l’éducation peut être un terme utilisé de plusieurs manières différentes. Le plus souvent, il s’agit d’une forme quelconque d’aide financière accordée aux étudiants au niveau collégial. Il peut également s’agir d’une aide financière à l’école primaire ou secondaire, bien que cela soit moins courant. Une autre façon d’envisager l’aide scolaire est celle d’une aide ou d’une intervention scolaire réelle auprès des élèves lorsqu’ils ont des déficits d’apprentissage ou des handicaps qui le nécessitent. Avec toutes ces interprétations, de nombreuses régions, pays ou départements différents ont des programmes différents qui déterminent la disponibilité de l’aide.
Il existe de nombreuses façons d’offrir une aide financière aux études. Certains pays peuvent ne pas facturer aux étudiants la fréquentation des universités. D’autres ont des programmes pour compenser une partie des coûts. Ceux-ci peuvent provenir du gouvernement et prendre la forme de subventions, de prêts étudiants ou de crédits d’impôt pour fréquenter l’école. Ils peuvent également provenir d’industries privées ou de domaines spécialisés. De nombreuses branches militaires offrent des bourses d’études pour le service et ces bourses pourraient s’étendre aux membres de la famille, comme les conjoints ou les enfants de la personne en service.
Dans les industries privées, certaines entreprises ont des programmes d’aide à l’éducation pour les employés et/ou la famille. Ces entreprises pourraient payer entièrement la formation continue, qu’elle soit ou non liée à un aspect de l’entreprise. Une autre façon dont les employeurs pourraient aider certains de leurs employés ou leur famille à fréquenter l’école consiste à établir des bourses d’études que les candidats qualifiés pourraient recevoir.
De nombreuses entreprises privées ou fondations ont également des bourses privées. Les personnes démontrant certaines réussites scolaires, des besoins financiers ou d’autres qualités définies par le donateur pourraient les utiliser comme une forme d’aide financière à l’éducation. Chaque bourse varie, mais il y en a beaucoup, et il est conseillé de faire des recherches sur les agences les plus susceptibles de recevoir une bourse privée.
Quel que soit le type d’aide financière aux études, de nombreuses conditions différentes peuvent s’appliquer avant que les personnes puissent y avoir accès. Les programmes de bourses et de prêts peuvent être assortis de critères de besoins financiers ou n’être accessibles qu’aux personnes appartenant à un certain groupe. Dans des endroits comme les États-Unis, les gens font normalement leur premier pas vers la recherche de l’aide financière qu’ils pourraient obtenir lorsqu’ils remplissent la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants (FAFSA). D’autres applications aux agences d’État et aux industries ou fondations privées pourraient également être nécessaires.
L’autre forme d’aide à l’éducation, qui consiste à offrir des conditions équitables aux personnes ayant des troubles d’apprentissage, peut également nécessiter des demandes. Il existe de nombreux programmes qui peuvent être administrés par des régions, des pays ou non publiquement, qui pourraient être ouverts aux personnes ayant des troubles d’apprentissage. Aux États-Unis, certains de ces programmes issus de la législation, comme l’Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), sont proposés à toute personne identifiée comme ayant un handicap qui bénéficierait d’un accompagnement. Les programmes IDEA commencent au préscolaire et s’étendent jusqu’au collège, afin que les étudiants puissent obtenir l’aide supplémentaire dont ils ont besoin pour terminer une éducation complète.