Il existe de nombreuses définitions différentes de l’apprentissage actif, mais en général, il fait référence à tout type d’apprentissage qui permet la participation des élèves, soit par le biais d’activités pratiques, soit par la possibilité d’interagir librement avec l’enseignant. De nombreuses écoles n’offrent pas ce type d’environnement d’apprentissage, soit en raison de classes trop nombreuses, soit simplement parce qu’il ne correspond pas à la méthode d’enseignement préférée de l’école. Dans certains cas, il est possible pour les enfants d’avoir plus de temps d’apprentissage pratique dans un centre d’apprentissage actif, qui est un type d’installation qui utilise différentes activités non seulement pour occuper les enfants, mais aussi pour leur offrir des expériences d’apprentissage.
Traditionnellement, un centre d’apprentissage actif propose aux enfants des activités qui les engagent tout en leur enseignant les principes fondamentaux sous-jacents à des matières telles que les mathématiques, la mécanique, l’art et la lecture. Souvent, les enfants apprennent tout en jouant en utilisant des jeux et du matériel fournis par le centre. Un adulte est généralement à proximité pour offrir des conseils ou des suggestions, mais il est assez courant de permettre à un enfant d’explorer seul le matériel d’apprentissage à moins qu’il ne devienne évident qu’il devient frustré ou qu’il a besoin d’aide pour démarrer.
Un centre d’apprentissage actif propose généralement différents types d’ensembles de construction, généralement ceux que les enfants ne sont pas susceptibles d’avoir à la maison ou ceux contenant plus de pièces que la plupart des ensembles de construction à domicile. Ceux-ci contiennent souvent une variété de blocs ou de pièces, notamment des engrenages et des roues, des poteaux et des connecteurs. Dans un même ensemble, il peut y avoir des pièces qui représentent des éléments spécifiques, tels que des fenêtres ou des portes, mais les enfants d’un centre d’apprentissage actif sont libres de les utiliser comme ils le souhaitent et démontrent souvent des capacités de réflexion en utilisant des pièces communes de manière nouvelle et inattendue. Les enfants apprennent les principes mathématiques en travaillant avec de tels ensembles et acquièrent une compréhension fondamentale de la façon dont les choses vont ensemble et comment elles fonctionnent.
Un tel apprentissage basé sur les activités est beaucoup plus efficace pour de nombreux enfants que le modèle conventionnel de salle de classe qui consiste à rester assis tranquillement dans le cadre d’un grand groupe pendant qu’un adulte leur fait la leçon. De nombreuses écoles ont commencé à utiliser le concept d’avoir un centre d’apprentissage actif dans la salle de classe. Dans ces cas, les enfants sont encouragés à utiliser le centre, mais généralement les heures de disponibilité du centre sont limitées, car c’est le nombre d’élèves qui peuvent l’utiliser au cours d’une journée donnée.
L’utilisation d’un centre d’apprentissage actif semble être l’une des techniques d’enseignement les plus efficaces pour de nombreux enfants, en particulier ceux qui sont très actifs et distraits. L’apprentissage pratique engage souvent les enfants en concentrant leur attention sur la tâche en cours et en augmentant considérablement leurs capacités d’apprentissage. Les mêmes élèves, lorsqu’ils sont obligés de s’asseoir tranquillement pendant qu’un enseignant leur fait la leçon, peuvent avoir du mal à réussir à l’école, se retrouvant avec de mauvaises notes et des étiquettes négatives.