Les diplômes des collèges communautaires les plus courants sont l’associé en arts (AA), l’associé en sciences (AS) ou l’associé en sciences appliquées (AAS). Les collèges individuels peuvent avoir des titres de diplôme d’associé supplémentaires, qui sont généralement une combinaison d’études d’enseignement général jusqu’au niveau de deuxième année avec des cours dans une majeure spécifique. L’alternative aux diplômes des collèges communautaires est une variété de certificats, reflétant une formation ciblée dans des domaines spécifiques.
Il existe en fait une sélection beaucoup plus diversifiée de diplômes de collège communautaire qui peuvent refléter la majeure d’un étudiant. Par exemple, certaines infirmières auxiliaires autorisées obtiennent un associé en sciences infirmières (AN ou ASN), et les étudiants qui étudient la programmation peuvent obtenir un diplôme en technologie de l’information (AIT). Il serait difficile d’énumérer toutes ces variations car elles sont si étendues.
Les diplômes des collèges communautaires sont mieux compris par le travail qu’ils représentent. La plupart des AA exigent au moins 60 unités semestrielles, soit environ deux années d’études à temps plein. Ils ont à peu près le même cursus que les étudiants de première année et les étudiants de deuxième année de quatre ans. De plus, l’étudiant du collège communautaire a généralement suivi des cours supplémentaires dans un domaine d’intérêt ou une majeure identifiée. Parfois, ce n’est pas le cas et les élèves peuvent obtenir un diplôme d’associé en études générales (AGS).
Un AS représente souvent un peu plus d’unités d’études dans les cours de mathématiques et de sciences, mais nécessite également des études d’arts libéraux. En revanche, l’AAS pourrait avoir moins d’exigences en matière de formation générale car des cours pratiques ou pratiques supplémentaires sont nécessaires. Beaucoup de gens se réfèrent aux diplômes des collèges communautaires comme l’AAS en tant que diplômes de carrière. La plupart des étudiants titulaires d’un AA ou d’un AS pourraient être directement transférés dans un collège ou une université de quatre ans, bien que cela doive toujours être vérifié. D’autre part, les étudiants titulaires d’un AAS peuvent avoir besoin de suivre un ou deux cours supplémentaires pour être éligibles au transfert, mais peuvent également être prêts à commencer une carrière.
Les écoles ne fonctionnent pas uniquement dans le but de produire des diplômes de collège communautaire. Ils peuvent avoir un large éventail d’autres programmes de formation qui peuvent mener à différents types de certificats. Certains se gagnent en quelques jours et d’autres représentent plusieurs mois ou semestres d’études. Un certain nombre d’emplois de technicien médical, par exemple, sont disponibles pour les personnes ayant le bon certificat.
Les divers diplômes d’associé et études de certificat représentent des types d’études et de cours très différents. En particulier, les programmes de certificat ne nécessitent que des cours de formation générale directement liés à la matière enseignée, tels que certains types de mathématiques pour le technicien médical ou le stagiaire en informatique. Contrairement à un diplôme d’associé, un programme de certification n’inclut pas un large schéma d’études générales. Au lieu de cela, la plupart des cours sont spécifiquement axés sur les connaissances pratiques que l’étudiant doit acquérir pour travailler dans une carrière.