Un diplôme en justice pénale peut conduire à des postes dans les établissements correctionnels, les forces de l’ordre locales et les agences fédérales. Les exigences en matière de diplôme en justice pénale varient en fonction de l’école et du programme d’études. La plupart des programmes ont un ensemble de conditions préalables de base qui sont communes à presque tous les types de diplômes, ainsi qu’un programme de base spécialement conçu pour éduquer les étudiants sur les divers aspects du travail de la justice pénale. Les exigences facultatives sont généralement utilisées pour élargir les connaissances d’un étudiant dans une certaine spécialité du domaine.
Comme la plupart des diplômes, les diplômes en droit criminel vont d’un programme d’associés de deux ans à des niveaux de doctorat. Un baccalauréat est l’exigence la plus courante, en particulier pour les emplois fédéraux. Ceux qui souhaitent enseigner au niveau collégial voudront poursuivre vers une maîtrise ou un doctorat en criminologie. Les exigences du diplôme de justice pénale pour les diplômes de niveau supérieur s’appuient sur les informations enseignées dans le cadre d’un programme d’associés ou de licence et comprennent généralement des documents de recherche approfondis.
Les exigences de base du diplôme de justice pénale comprennent un certain nombre de cours préalables standard conçus pour garantir que les étudiants maîtrisent bien l’essentiel. Ceux-ci comprennent des cours de composition écrite, de psychologie, de communication et de sociologie. Les majors de la justice pénale sont souvent tenus de suivre des cours supplémentaires en sociologie et en psychologie, car ces deux matières jouent un rôle majeur en aidant les étudiants à découvrir les facteurs qui poussent les gens à commettre des crimes. Comprendre ces facteurs peut aider les personnes sur le terrain à mieux prévoir les comportements criminels, ce qui peut sauver des vies dans des situations dangereuses.
Une fois les cours préalables terminés, les exigences du diplôme de justice pénale se concentrent sur l’éducation des étudiants sur le système de justice pénale. Les cours comprennent généralement ceux qui couvrent le travail de routine de la police, le système de probation et les systèmes judiciaires. Des cours de sciences politiques, en particulier ceux qui concernent les systèmes politiques locaux, sont également souvent requis. Les études culturelles sont également importantes, en particulier pour ceux qui envisagent de travailler dans une grande ville où de nombreux groupes ethniques différents vivent à proximité les uns des autres.
Un certain nombre de cours au choix sont des exigences typiques du diplôme de justice pénale pour tous les niveaux de diplôme. De nombreux étudiants choisissent de suivre des cours au choix axés sur leur spécialité dans le domaine. Par exemple, ceux qui envisagent éventuellement de travailler pour les forces de l’ordre fédérales peuvent suivre des cours supplémentaires en sciences politiques. Les étudiants qui ne savent pas dans quelle direction ils aimeraient aller après l’obtention de leur diplôme peuvent utiliser leurs cours au choix pour essayer différents domaines. En plus des cours de base et des cours au choix, les majors de la justice pénale sont tenus d’avoir un certain nombre d’heures de crédit dans les cours de conditionnement physique.