L’immersion française est une technique d’enseignement qui permet à un élève d’apprendre le français comme langue secondaire en utilisant la langue française comme principal moyen de conversation dans les classes. Le terme peut également être utilisé pour décrire un type de cours ou de programme de formation qui enseigne le français à des étudiants adultes ou plus âgés en les emmenant dans une région francophone pendant plusieurs semaines ou mois. L’immersion française est une forme d’enseignement populaire au Canada, où le bilinguisme en anglais et en français a une longue histoire, mais est également présent dans certaines écoles privées d’autres pays.
Le Canada est considéré par de nombreux experts en éducation comme le chef de file mondial des programmes d’immersion en français. Répondant à la croyance selon laquelle les élèves sont plus réceptifs à l’apprentissage de plusieurs langues lorsqu’ils sont très jeunes, les programmes d’immersion en français commencent à la maternelle ou même plus tôt dans certaines écoles canadiennes. Le programme est généralement destiné aux enfants qui se sont développés avec l’anglais comme langue principale; en enseignant de nombreuses matières de classe régulière en français, les programmes d’immersion espèrent créer une maîtrise de la langue seconde qui est à égalité avec la langue principale. Certains programmes d’immersion se poursuivent tout au long de l’école secondaire, bien que certains élèves puissent opter plutôt pour un programme d’études axé sur l’anglais.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les programmes d’immersion sont considérés par certains experts comme nettement plus efficaces que les cours de langue traditionnels. Premièrement, l’intégration du programme à l’école primaire aide les enfants à prendre une longueur d’avance sur la maîtrise, à une époque où certains pensent que les gens sont plus capables d’apprendre les langues. Deuxièmement, l’immersion exige qu’un élève utilise la langue quotidiennement, dans de multiples contextes, apportant un renforcement constant du vocabulaire et de la compréhension. En revanche, les programmes traditionnels d’apprentissage des langues peuvent exiger que l’élève n’utilise la langue que pendant la durée de la période de cours, puis passe sa journée ou sa semaine en utilisant uniquement sa langue principale.
Pour les adultes, l’immersion française peut être une merveilleuse façon de combiner l’apprentissage d’une langue avec la découverte du monde. En s’installant dans une région francophone, une personne sera effectivement immergée dans la langue dès le départ. Pour commander de la nourriture, appeler un taxi, trouver une laverie automatique ou se faire un nouvel ami, les voyageurs en immersion française devront compter sur leur compréhension fragile mais croissante de la langue. Lorsqu’il n’y a pas d’échappatoire possible à la langue, les gens peuvent l’apprendre plus rapidement juste pour survivre. Les cours et les programmes de formation qui comportent une composante d’immersion sont souvent disponibles dans les instituts de langue et les collèges communautaires, et nombre d’entre eux précèdent le voyage par plusieurs semaines d’instruction de base.