La digestion transforme les aliments en nutriments utilisables par l’organisme. Tout au long du processus, la nourriture, l’alcool et les médicaments sont également détoxifiés. En plus des nutriments, les liquides en excès sont également absorbés et les déchets sont éliminés. Certains des principaux organes impliqués dans le processus de digestion chez l’homme comprennent la bouche, l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle, le gros intestin et le rectum.
Le processus de digestion commence par la bouche. Il contient la nourriture, et les dents et la langue commencent le processus mécanique de digestion, également connu sous le nom de mastication. Différentes formes de dents leur permettent de mordre et de broyer des morceaux de nourriture. Les glandes salivaires libèrent de l’amylase salivaire, qui démarre le processus chimique de digestion des glucides.
Plusieurs structures ne sont pas directement impliquées dans le processus de digestion mais jouent un rôle important dans le déplacement des aliments vers les organes qui le sont. Par exemple, une cavité à l’arrière de la bouche, le pharynx, contient des structures qui contrôlent la déglutition. La déglutition déplace les aliments mâchés, ou bolus, de la bouche vers l’œsophage tout en aidant à empêcher les aliments de pénétrer dans la trachée.
Une autre structure qui déplace les aliments est l’œsophage. C’est un tube qui s’étend du pharynx à l’estomac. L’extrémité inférieure a un sphincter, qui est un groupe de muscles spéciaux. Ce sphincter œsophagien empêche le contenu de l’estomac de retourner dans l’œsophage.
L’estomac joue un rôle important dans la digestion. Il sécrète des sucs gastriques, dont l’un est la pepsine. La pepsine aide à la digestion chimique des protéines. Le processus de digestion dans l’estomac comprend l’utilisation de ses muscles pour mélanger et déplacer les aliments partiellement digérés, appelés chyme, à travers le sphincter pylorique jusqu’au duodénum de l’intestin grêle.
Lorsque le chyme se trouve dans l’intestin grêle, le pancréas et la vésicule biliaire sécrètent des substances qui facilitent le processus de digestion. Ces substances décomposent davantage le chyme. La plupart des nutriments sont absorbés par l’intestin grêle. Le foie se décompose et détoxifie davantage les nutriments, l’alcool et certains médicaments qui lui sont transmis par l’intestin grêle. Parallèlement à ces fonctions, le foie produit également de la bile, qui est stockée dans la vésicule biliaire pour être libérée dans l’intestin grêle.
Une fois que l’intestin grêle a terminé son rôle dans le processus de digestion, son contenu est transmis au gros intestin, qui sert de récipient pour le contenu. De plus, le gros intestin aide à maintenir l’équilibre hydrique du corps en absorbant l’eau et les électrolytes qui peuvent être présents ainsi qu’en formant des matières fécales. Le rectum contrôle l’élimination des matières fécales, qui sortent ensuite du corps par l’anus.