La science du sol est un vaste domaine d’étude qui implique une recherche et une analyse minutieuses des propriétés du sol. Les scientifiques étudient le sol dans une zone particulière pour déterminer son contenu organique et inorganique, ses niveaux de pollution et sa stabilité. De nombreux experts sont impliqués dans les efforts de conservation, sensibilisant le public à l’importance de la protection de l’environnement. Les emplois en sciences du sol se trouvent dans de nombreux contextes, notamment les cabinets de conseil, les agences gouvernementales, les instituts de recherche privés, les universités et les organisations environnementales à but non lucratif. Les exigences de formation pour devenir pédologue varient en fonction du poste, mais la plupart des professionnels détiennent au moins un baccalauréat dans les spécialités des sciences de la vie et de la Terre.
De nombreux emplois en sciences du sol sont occupés par des professionnels dans des sociétés de conseil spécialisées dans l’aménagement du territoire, la foresterie et les services agricoles. Des consultants sont engagés par des propriétaires fonciers et des entreprises pour effectuer des relevés et créer des cartes détaillées des terres. Ils étudient la stabilité d’une zone pour déterminer les risques de construction de nouvelles structures de surface ou souterraines. Les pédologues forestiers conseillent leurs clients sur les meilleures façons de conserver les ressources et de protéger la faune tout en tirant profit de la coupe des arbres. Les experts qui occupent des postes en sciences du sol dans des sociétés de conseil en agriculture étudient la qualité des parcelles de terre cultivées et déterminent les moyens les plus efficaces de mettre en œuvre des systèmes d’irrigation.
Un pédologue qui travaille pour une agence gouvernementale ou un centre de recherche privé mène généralement des études détaillées sur le terrain et en laboratoire. Un scientifique peut passer plusieurs jours, semaines ou mois à observer les changements dans la qualité du sol dans une région particulière. Il prélève des échantillons, les apporte à un laboratoire spécialisé et analyse leur contenu. Le scientifique vérifie les contaminants, les bactéries, la teneur en eau et de nombreux autres facteurs susceptibles d’affecter les plantes et les animaux dépendant du sol.
Les emplois de recherche en sciences du sol sont souvent occupés par des personnes ayant des connaissances spécialisées dans un sous-domaine particulier. Les hydrogéologues, par exemple, analysent les dépôts d’eau souterraine. Les écologistes du sol travaillent dans certains habitats, tels que les zones humides ou les forêts, pour apprendre comment différentes plantes et animaux utilisent les ressources terrestres. De nombreux biologistes et microbiologistes étudient les populations de bactéries, d’insectes et d’animaux, tels que les vers de terre, qui vivent principalement dans le sol.
Les fonctionnaires et les pédologues environnementaux à but non lucratif préconisent une agriculture, une construction et une utilisation récréative intelligentes des ressources terrestres. Un scientifique peut travailler pour un service de parc national, mener des recherches indépendantes et éduquer les visiteurs sur les impacts humains sur le sol et la faune. Certains professionnels sont impliqués dans des emplois de politique publique, conseillant les politiciens et les organismes gouvernementaux sur les meilleurs moyens de protéger les ressources. Enfin, certains emplois en sciences du sol impliquent la rédaction de matériel pédagogique et l’enseignement de cours universitaires sur la conservation et la durabilité.