Un conférencier d’événements, ou conférencier principal, est une personne qui est invitée à prendre la parole lors d’un événement en fonction de son expertise dans un domaine particulier. Les comités de planification d’événements tels que des congrès, des conférences et des cérémonies de remise des diplômes choisiront souvent d’inviter une personnalité publique, idéalement une personne qui est un expert reconnu dans le thème de l’événement. Les orateurs d’événements parlent généralement jusqu’à une heure et sont souvent rémunérés par des honoraires. Il existe également des organisations qui agissent en tant qu’agences pour les orateurs d’événements, traitant parfois plusieurs personnalités publiques en tant que clients et organisant des événements de prise de parole pour lesquels elles prennent un pourcentage du paiement. Le type de discours qu’un orateur d’événements prononce dépend en grande partie du type d’événement; par exemple, qu’il s’agisse d’une cérémonie de remise des diplômes, d’un événement d’entreprise ou d’une collecte de fonds.
Les grandes universités bien reconnues ont souvent l’attrait de recruter des célébrités de haut niveau en tant que conférenciers, comme la Penn State University, qui a présenté l’actrice Jodie Foster comme conférencière de début 2006. Cependant, les petites institutions académiques peuvent parfois également obtenir des personnalités publiques populaires pour leurs cérémonies de lancement. Par exemple, la plus petite université publique de Californie, l’Université de Californie à Merced, a présenté la Première Dame Michelle Obama comme oratrice de la promotion 2009 en raison de ses efforts pour faire campagne pour sa participation. Certains des thèmes les plus courants abordés par les conférenciers au début de l’obtention du diplôme comprennent l’obtention d’un emploi en tant que récent diplômé, redonner à la communauté et poursuivre ses rêves.
Un conférencier embauché pour un événement d’entreprise tel qu’une convention d’affaires ou une conférence parlera souvent d’un sujet qui est finalement lié à l’amélioration de la performance au travail. Certains thèmes populaires incluent une communication efficace, la constitution d’équipes, l’entrepreneuriat, le service à la clientèle et la motivation. Les orateurs d’événements d’entreprise n’ont pas nécessairement besoin d’avoir une expertise dans l’industrie qui accueille l’événement, et sont parfois des experts reconnus dans les compétences dont l’événement fait la promotion. Par exemple, le conférencier motivateur Tony Robbins est souvent embauché pour parler à une grande variété d’industries, y compris l’immobilier, la médecine et les sports professionnels, sur le thème de la réalisation des objectifs.
Comme une collecte de fonds ou un événement caritatif repose sur la vente de billets plus que d’autres événements, leur première priorité dans le choix d’un conférencier est d’en trouver un qui attirera une foule. Contrairement au public d’un événement d’entreprise, le public d’une collecte de fonds n’assiste pas principalement pour améliorer ses compétences professionnelles, mais plutôt pour se divertir. Pour cette raison, un conférencier événementiel pour un événement caritatif doit être une présence dynamique que le public aura plaisir à écouter. Un orateur d’événements de collecte de fonds peut ou non avoir un lien avec la cause de l’événement et parlera généralement plus sérieusement de la cause vers la fin du discours.