Les géologues mènent des recherches sur le terrain et en laboratoire pour en savoir plus sur la composition physique et chimique de la Terre. Ils étudient l’âge, la structure et l’emplacement de différents types de roches et de sols pour mieux comprendre les processus naturels. La géologie est un domaine d’étude si vaste que la plupart des scientifiques se spécialisent dans un sous-domaine particulier. Un expert peut par exemple faire des recherches sur les eaux souterraines, les fonds marins ou les volcans, ou consulter des ingénieurs sur les endroits les plus sûrs pour construire des structures. Les carrières de géologue peuvent être trouvées dans les universités, les agences gouvernementales, les sociétés d’ingénierie et les compagnies pétrolières, parmi de nombreux autres contextes.
Les géologues de recherche effectuent des relevés d’observation approfondis et des analyses en laboratoire d’échantillons de roche pour recueillir des données détaillées. Les scientifiques effectuent des études de recherche étroites dans leurs domaines de spécialité pour produire les résultats les plus fiables. Par exemple, les géologues environnementaux s’intéressent au changement climatique et aux divers impacts biologiques sur le sol et les sources d’eau. Les hydrogéologues étudient l’emplacement et la nature des systèmes d’eaux souterraines, et les paléontologues étudient les roches et les fossiles anciens. D’autres carrières de géologue impliquent l’étude de phénomènes physiques spécifiques, tels que les volcans, les tremblements de terre, la formation des montagnes et la tectonique des plaques.
La plupart des carrières de géologue de recherche se trouvent dans des agences gouvernementales, des fondations de recherche privées et des universités. Avant de mener des études sur le terrain et en laboratoire, la plupart des scientifiques sont tenus de soumettre des propositions de subventions aux autorités ou aux sponsors appropriés. Les géologues documentent leurs découvertes dans des comptes rendus de projet détaillés et publient leurs résultats dans des revues à comité de lecture. En plus de mener des recherches indépendantes et de rédiger des rapports, la plupart des géologues qui travaillent dans les universités enseignent des cours liés à leurs spécialités.
Certains scientifiques poursuivent des carrières de géologue auprès de compagnies pétrolières et de sociétés d’ingénierie. Un géologue pétrolier se lance dans des expéditions terrestres et océaniques avec d’autres experts marins pour trouver de nouveaux gisements de gaz naturel et de pétrole. Il ou elle utilise un équipement sophistiqué et des connaissances géographiques expertes pour prédire la taille des gisements et les endroits les plus opportuns pour forer. Les ingénieurs géologues étudient le terrain pour s’assurer qu’il est suffisamment stable pour supporter des bâtiments, des tunnels, des ponts et des routes. Ils recherchent également des données sur l’activité géologique dans une zone, comme les coulées de boue et les tremblements de terre, pour s’assurer qu’il s’agit d’un endroit sûr pour construire.
Un diplôme d’études supérieures d’une université accréditée est nécessaire pour obtenir la plupart des carrières de géologue. Les scientifiques qui mènent des recherches indépendantes dans des entreprises privées et des universités doivent généralement détenir un doctorat dans leur spécialité. De nombreuses compagnies pétrolières et sociétés d’ingénierie embauchent des géologues titulaires d’une maîtrise. En plus de satisfaire aux exigences de formation, un géologue qui fournit des conseils pour des projets d’ingénierie, de construction, de forage ou d’exploitation minière doit généralement détenir une licence ou une certification spécialisée.