La chirurgie esthétique ou plastique est un domaine diversifié avec de nombreuses applications en médecine. Les spécialistes de la chirurgie esthétique peuvent se spécialiser dans un certain nombre de domaines différents, notamment les brûlures, la réparation des mains et des membres supérieurs, la chirurgie cranio-maxillo-faciale et la chirurgie microvasculaire. Ils peuvent également se concentrer sur le retrait et l’ajout de tissus à des fins esthétiques.
Tous les spécialistes de la chirurgie esthétique doivent effectuer deux années de résidence dans leur domaine après l’école de médecine. Dans certains cas, la résidence est un programme de trois ans. Il se déroule dans un hôpital universitaire ou un cabinet, avec des médecins établis encadrant les résidents dans leur travail.
Les spécialistes de la chirurgie esthétique qui s’occupent des victimes de brûlures traitent les dommages cutanés avec des onguents topiques, une intervention chirurgicale et un remplacement ou une greffe de tissu. Ces médecins sont souvent pluridisciplinaires, car les brûlures peuvent toucher n’importe quelle zone du corps. De plus, les brûlures peuvent entraîner des complications telles que des infections, une intoxication respiratoire et un affaiblissement des principaux systèmes de l’organisme. Les médecins des grands brûlés sont formés pour traiter les patients atteints de ces types de blessures et de maladies.
Dans le domaine de la réparation de la main et du membre supérieur, les spécialistes en chirurgie esthétique s’occupent de patients atteints de maladies ou d’anomalies congénitales affectant la partie supérieure des bras et des membres. Beaucoup sont des enfants avec des chiffres fusionnés ou supplémentaires, qui nécessitent une intervention chirurgicale pour corriger. D’autres patients ont une maladie dégénérative ou ont subi un type de traumatisme qui a endommagé un appendice. Dans les deux cas, le chirurgien cosmétique travaille à réparer les tissus et à restaurer le membre au niveau de fonction le plus élevé possible.
Les chirurgiens cranio-maxillo-faciaux travaillent avec le visage, la tête et le crâne. Dans certains cas, le patient souffre d’une anomalie congénitale, comme une fente palatine. D’autres patients subissent une intervention chirurgicale élective pour modifier l’apparence de leurs yeux, de leur nez, de leur menton, de leurs joues ou de leur front. Dans certains cas, un défaut peut altérer l’apparence d’un des traits du visage, comme dans le cas d’un septum dévié, et la chirurgie peut corriger l’apparence du nez et la fonction des voies nasales. D’autres fois, la chirurgie esthétique élective est effectuée uniquement pour satisfaire les préférences esthétiques.
Certains chirurgiens esthétiques travaillent pour réparer les systèmes microvasculaires. Ces médecins réparent et remplacent les tissus pour rétablir le flux sanguin vers diverses zones du corps. Les chirurgiens microvasculaires travaillent généralement avec des structures si petites qu’ils doivent utiliser un microscope.
Il existe des spécialistes de la chirurgie esthétique qui n’effectuent que quelques procédures sélectionnées. En règle générale, ce sont des chirurgiens plasticiens spécialisés dans le changement d’apparence esthétique. Ils peuvent se concentrer uniquement sur le visage ou travailler également sur le torse, les fesses et les cuisses. Les procédures courantes comprennent la liposuccion, les injections de tissus et les augmentations mammaires.