Les exigences minimales pour obtenir la certification de spécialiste de la vie de l’enfant comprennent un baccalauréat d’une université reconnue en éducation, en psychologie, en conseil ou en cours similaires. Les programmes offrant des certificats peuvent également demander des lettres de recommandation, des relevés de notes et un entretien avec le corps professoral. Les étudiants suivent généralement au moins 10 cours de psychologie et de matières connexes, et effectuent près de 500 heures de travail supervisé avant de pouvoir passer l’examen de certification de spécialiste de la vie de l’enfant. Une formation continue peut être nécessaire pour maintenir la validité de la certification de spécialiste de la vie de l’enfant.
Les spécialistes de l’enfance travaillent avec des enfants gravement malades pour les aider à faire face à la peur et aux autres impacts émotionnels de la maladie ou des blessures. Ils travaillent également avec les parents et les frères et sœurs pour les éduquer sur la maladie et expliquer ce qu’un enfant malade pourrait vivre. Les spécialistes de la vie de l’enfant assurent la liaison entre les médecins, les infirmières, les travailleurs sociaux et la famille au nom du patient pédiatrique.
Ces professionnels étudient l’intervention thérapeutique pour aider les enfants à s’exprimer et à faire face à la douleur et à la peur des traitements médicaux nécessaires. Le programme de certification de spécialiste de la vie de l’enfant vise à garantir que les personnes travaillant dans ce domaine comprennent les besoins physiques et émotionnels particuliers des enfants. Les spécialistes apprennent la dynamique familiale et comment la maladie infantile affecte le patient et la famille.
Ils peuvent offrir des conseils en cas de deuil si l’état de l’enfant semble mettre sa vie en danger. Des conseils peuvent également être nécessaires si une blessure ou une condition médicale entraîne la perte d’un membre, des déficiences mentales permanentes ou lorsqu’elle ne peut être guérie, ce qui signifie que la famille doit apprendre à faire face à la maladie. Le spécialiste de l’enfance informe généralement les parents des ressources extérieures, telles que les groupes de soutien, qui pourraient les aider à traverser des moments difficiles.
Une fois qu’un étudiant remplit toutes les conditions pour obtenir la certification de spécialiste de la vie de l’enfant, il peut travailler dans un hôpital qui offre des soins pédiatriques. Dans ce contexte, l’avocat peut organiser des activités et des divertissements pour les enfants malades. Un spécialiste peut utiliser la thérapie par le jeu pour aider les enfants à comprendre leurs maladies. Certains hôpitaux comptent sur des spécialistes pour former et superviser les bénévoles qui travaillent avec des jeunes malades.
Aux États-Unis, le programme de certification des spécialistes de la vie de l’enfant est offert par le Child Life Council. D’autres pays désignent souvent ces spécialistes par des titres différents et imposent diverses exigences de certification. Certains besoins des enfants malades ont été reconnus dès les années 1920 et ont attiré plus d’attention après que des recherches ont montré que les bébés ne se développaient pas s’ils étaient privés de tout contact humain physique. Les chercheurs en santé ont commencé à étudier comment les enfants plus âgés faisaient face aux symptômes d’une maladie grave.
Dans les années 1980, des travaux ont commencé pour réduire le stress et l’ennui des enfants qui avaient besoin d’être hospitalisés. Les experts ont constaté que les jeunes guérissaient mieux lorsqu’on leur offrait un soutien émotionnel et une distraction de la douleur et de la peur. Le Conseil de la vie de l’enfant a vu le jour en 1982 pour superviser la certification des spécialistes de la vie de l’enfant et garantir la compétence de ces professionnels. En plus des hôpitaux, ces travailleurs pourraient être employés par des dentistes, des camps spéciaux accueillant des enfants malades et dans le système judiciaire.