De nombreuses écoles proposent un ou plusieurs types de programmes menant à un diplôme du soir aux étudiants adultes, à temps partiel et en ligne. Dans certains cas, un étudiant peut devoir faire une demande spéciale pour entrer dans l’un de ces programmes menant à un diplôme du soir, bien que de nombreuses écoles programment également des cours le soir pour la commodité de tous les étudiants, dont certains peuvent trouver qu’ils apprennent plus efficacement dans le soir plutôt que le jour. Les personnes qui se sentent plus à l’aise de suivre des cours le soir ou qui ne peuvent pas suivre des cours le jour en raison de responsabilités familiales ou professionnelles doivent demander à une école le nombre de cours du soir disponibles et s’il est possible d’obtenir un diplôme en suivant tous les cours requis le soir. .
Certains collèges et universités offrent un programme de diplôme du soir pour les adultes qui ont obtenu des crédits universitaires mais qui n’ont pas encore obtenu de diplôme de premier cycle. Parfois connus sous le nom de programmes d’achèvement de licence, ces programmes menant à un diplôme permettent aux étudiants d’obtenir leur diplôme à un rythme accéléré, souvent en accordant des crédits pour une expérience de vie ou de travail, ainsi qu’en proposant des cours de jour, du soir et en ligne toute l’année. L’admission à ces programmes est généralement réservée aux adultes qui ont au moins entre le milieu et la fin de la vingtaine, et le montant des crédits que ces étudiants peuvent recevoir pour leur expérience de travail et de vie dépend de la carrière ou des réalisations personnelles de l’étudiant.
Les écoles traditionnelles offrent souvent aux élèves la possibilité de suivre certains cours le soir. La différence entre les programmes traditionnels qui offrent des cours du soir et les programmes menant à un diplôme du soir est que, dans un programme traditionnel, il peut ne pas être possible pour un étudiant d’obtenir un diplôme dans un délai raisonnable en ne suivant que des cours du soir. D’autre part, les écoles qui offrent des programmes menant à un diplôme du soir veillent souvent à ce que les cours obligatoires soient régulièrement alternés dans l’horaire des cours du soir afin que les étudiants du soir puissent suivre les cours dont ils ont besoin pour obtenir leur diplôme.
Le calendrier et la fréquence des cours du soir varient selon l’école. Dans certains cas, les programmes menant à un diplôme du soir programment les cours de manière à ce qu’ils ne se réunissent qu’un soir par semaine. Ce système permet aux étudiants de suivre trois cours ou plus à chaque trimestre, ce qui leur permet d’obtenir rapidement un diplôme. Dans d’autres cas, les écoles programment des cours du soir qui se réunissent plus d’une fois par semaine. Une école peut également proposer des cours du soir en ligne qui permettent aux étudiants de se connecter à une salle de classe virtuelle le soir et de participer à des conférences ou à des sessions de chat en ligne.