L’hormone folliculo-stimulante (FSH) est sécrétée par l’hypophyse aussi bien chez l’homme que chez la femme. Le rôle de la FSH chez les femmes est différent de son rôle chez les hommes, car elle contrôle le cycle menstruel chez les femmes. La quantité de FSH change au cours du cycle et est généralement la plus élevée juste avant l’ovulation. Cette hormone fonctionne en conjonction avec l’hormone lutéinisante (LH) pour libérer la bonne quantité d’œstrogènes et de progestérone tout au long du cycle, de sorte qu’un déséquilibre de l’une ou l’autre des hormones peut entraîner l’infertilité ou des problèmes menstruels. Ainsi, la quantité de FSH chez les femmes est généralement testée avant de diagnostiquer une puberté précoce ou retardée, la ménopause ou l’infertilité.
La FSH et la LH sont toutes deux produites par l’antéhypophyse, et toutes deux sont nécessaires pour que le cycle menstruel se poursuive normalement. Le travail de la FSH chez les femmes est d’encourager les ovules dans les ovaires à mûrir à temps pour l’ovulation, et le travail de la LH est de stimuler les ovaires pour qu’ils libèrent de la progestérone et des œstrogènes. Les niveaux des deux hormones augmentent juste avant l’ovulation, qui a généralement lieu au milieu du cycle menstruel. Les niveaux de FSH chez les femmes augmentent également pendant la ménopause, car une plus grande quantité de cette hormone est nécessaire pour faire mûrir les ovules chaque mois.
Dans certains cas, cependant, des niveaux élevés de FSH indiquent des problèmes autres que l’état naturel de la ménopause. Par exemple, l’insuffisance ovarienne primaire est souvent signalée par des taux élevés de FSH et de LH, ce qui peut entraîner une ovulation peu fréquente, voire absente, ce qui rend difficile la conception sans intervention médicale. Des niveaux élevés de FSH chez les enfants peuvent être le résultat d’une puberté précoce, en particulier lorsqu’ils sont associés à l’apparition soudaine de menstruations, de seins et de poils pubiens. De faibles niveaux de FSH, d’autre part, indiquent souvent une insuffisance ovarienne secondaire, généralement causée par un problème dans l’hypophyse ou l’hypothalamus. Un faible niveau de FSH chez les enfants ou les adolescents, cependant, peut signaler un début retardé de la puberté.
Les femmes qui ont des cycles menstruels anormaux ou qui ont des difficultés à concevoir peuvent choisir de faire tester leur niveau de FSH, car ce type de dépistage peut examiner l’approvisionnement en ovules dans leurs ovaires. Dans la plupart des cas, le jour idéal pour un test de FSH est le troisième jour du cycle menstruel, moment auquel un professionnel de la santé prélèvera un échantillon de sang du bras et le fera tester. Les résultats seront comparés au niveau attendu de FSH chez les femmes, en tenant compte de l’âge et du degré de développement sexuel. D’autres tests pourraient également être proposés pour déterminer les niveaux de LH, d’œstrogène et de progestérone, permettant d’élaborer un diagnostic et un plan de traitement.