Tout comme sa formation militaire, ce qu’un soldat retire du programme d’apprentissage à distance de l’armée américaine peut dépendre fortement du soldat. Le programme est destiné à offrir des avantages aux soldats, ayant été conçu spécifiquement pour répondre aux horaires et autres exigences imposées aux membres de l’armée, mais les cours peuvent encore être difficiles et nécessiter des efforts et un dévouement sérieux. Dans un sens, les avantages du programme d’apprentissage à distance de l’armée peuvent être les mêmes que les inconvénients du programme d’apprentissage à distance de l’armée.
La caractéristique la plus évidente du programme d’enseignement à distance de l’armée, avec ses aspects à la fois positifs et négatifs, est évidente dans son nom : la distance. Le programme permet aux soldats de n’importe quel endroit – que ce soit dans une base de la zone continentale des États-Unis ou dans un avant-poste de combat de première ligne – de travailler sur des classes qui répondent aux exigences d’avancement au sein de l’armée, de travailler vers une nouvelle classification, ou même de commencer ou de terminer un diplôme universitaire. Surtout pour ceux qui sont déployés, cela peut être un moyen idéal de passer du temps qui pourrait autrement être passé à ne rien faire, et beaucoup choisissent les déploiements comme un moment pour commencer ou poursuivre une poursuite académique précisément pour cette raison.
Lorsqu’une personne est en milieu scolaire – même à temps partiel ou en cours du soir – elle est entourée d’autres étudiants, assiste régulièrement à des cours qui renforcent les leçons et mettent l’accent sur la primauté des études, et interagit avec les instructeurs à un niveau personnel qui encourage une bonne performance. Dans un environnement déployé, les stress et les préoccupations immédiats peuvent amener un soldat à juger les efforts scolaires comme sans importance en comparaison. De plus, si les autres soldats ne sont pas également engagés dans l’enseignement à distance, le manque d’attente des pairs qui peut exister dans un environnement d’apprentissage peut être remplacé par une volonté de minimiser ou de cacher l’activité éducative pour ne pas se démarquer. Le dévouement du soldat est primordial pour déterminer le succès lorsqu’il suit des cours à une telle distance.
Le programme d’apprentissage à distance de l’armée offre également la possibilité aux personnes de travailler, dans une certaine mesure, à leur propre rythme et selon leurs propres horaires. Il s’agit d’accommoder les soldats confrontés à des horaires exigeants et irréguliers à leur base d’attache ou même pendant leur déploiement, mais cela peut encore nécessiter une certaine initiative individuelle. Bien que cela puisse parfaitement convenir à certains, d’autres peuvent préférer ou même exiger la structure d’un horaire de classe traditionnel pour atteindre leur potentiel maximum.
L’armée met à disposition des conseillers pour assister les soldats et résoudre les problèmes qu’ils pourraient avoir mais, en dehors des centres d’éducation, le contact avec les conseillers se fait via un ordinateur. Pour un soldat en déploiement ou dans un poste de service chronophage, envoyer un message à un conseiller à toute heure du jour ou de la nuit plutôt que d’avoir à planifier une visite pendant des heures restrictives peut être un énorme avantage. Pour ceux qui préfèrent une interaction plus directe, le système peut sembler impersonnel. Pourtant, pour beaucoup de ceux qui utilisent l’enseignement à distance, la seule alternative est simplement d’arrêter leurs études.