Il existe plusieurs façons de choisir les meilleurs programmes de travail social de troisième cycle, et ce que chaque personne choisit est basé sur ses intérêts, sa disponibilité et sa candidature réussie. Le terme « programme » nécessite une certaine définition, tout comme le terme « études supérieures ». Un programme peut être une formation supplémentaire, une bourse, un travail ou des études continues. Postgraduate signifie souvent post-master (MSW), mais cela peut aussi signifier postdoctorat. Les étudiants peuvent trouver des informations sur les opportunités par le biais de leur école de travail social, en évaluant les programmes d’autres écoles, en lançant une recherche d’emploi et en utilisant des organisations d’aide comme les associations de travail social, telles que l’Association nationale américaine des travailleurs sociaux (NASW).
Pour de nombreux étudiants titulaires d’un MSW, le prochain objectif est d’acquérir les heures nécessaires pour devenir un travailleur social clinique agréé (LCSW). Cela ne nécessite pas d’être dans des programmes formels de travail social de troisième cycle. Au lieu de cela, de nombreuses personnes acquièrent leurs heures dans le secteur privé ou public en travaillant dans des hôpitaux, des établissements psychiatriques, des agences de conseil ou des agences d’État. Si l’argent est une préoccupation à ce stade de la carrière d’un travailleur social, l’emploi privé ou public est généralement le meilleur « programme de travailleur social » pour la formation. Bien que les stagiaires ne soient pas payés autant que les LCSW, il est possible de gagner un salaire décent pendant les années de formation, et cela peut être le meilleur choix.
D’autres travailleurs sociaux recherchent un type de formation spécifique, qu’ils peuvent ou non trouver auprès d’employés réguliers. Dans ce cas, ils peuvent rechercher en particulier des bourses qui pourraient aider à gagner des heures en même temps que la formation est terminée. Une école de travail social qu’une personne fréquente peut avoir des programmes de travail social de troisième cycle attrayants.
Les étudiants peuvent élargir leur recherche en discutant avec des professeurs d’autres programmes disponibles dans d’autres écoles, ou ils peuvent rechercher par eux-mêmes dans les écoles de travail social pour déterminer quelles bourses ou programmes sont disponibles au niveau postdoctoral. Les étudiants ayant des intérêts spécifiques, comme le travail social médical, peuvent vouloir évaluer les programmes dans les hôpitaux d’enseignement. D’autres sources d’information sur les programmes de travail social de troisième cycle sont les organisations nationales ou étatiques de travailleurs sociaux. Tous les programmes approuvés par ces agences répondent généralement à des normes élevées.
Si les étudiants sont intéressés par des bourses, ils doivent examiner attentivement celles qui sont disponibles. Parfois, les bourses sont postdoctorales, ce qui signifie qu’elles ne sont disponibles que pour les étudiants titulaires d’un doctorat en travail social ou dans un autre domaine étroitement lié comme la justice sociale. Ceux-ci sont souvent axés sur la recherche plutôt que sur la pratique directe. Alternativement, les programmes de travail social de troisième cycle ont tendance à accepter les MSW. La distinction est importante pour éviter aux étudiants de s’inscrire à des programmes qui ne les accepteront pas.
Les programmes de troisième cycle peuvent également signifier des unités de formation continue (CEU), comme cela peut être offert par les collèges, lors de conférences ou à partir de diverses autres sources. Les travailleurs sociaux peuvent s’attendre à suivre une variété de cours pour le maintien de la licence, et ils se tournent généralement vers les CEU qui enseignent de nouveaux sujets, qui rafraîchissent la mémoire sur des sujets anciens, ou qui sont bien situés ou peu coûteux. Il n’y a pas de « meilleur programme » pour la formation continue, mais il existe plutôt de nombreuses options parmi lesquelles les travailleurs sociaux peuvent choisir.