Les exigences en matière d’aide financière varient en fonction du type d’établissement universitaire et du type d’aide reçue, qu’elle soit fondée sur le mérite, sur les besoins ou offerte dans des conditions particulières. En règle générale, plusieurs conditions d’aide financière doivent être remplies au cours du processus de demande, et elles peuvent être démontrées à l’aide de déclarations de revenus, d’informations sur le revenu familial et de formulaires spécifiques, tels que la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants (FAFSA) aux États-Unis. En plus de ces exigences, les étudiants qui reçoivent des subventions, des prêts ou d’autres bourses devront maintenir certaines normes tout en fréquentant l’école. Celles-ci vont du maintien d’une certaine moyenne pondérée cumulative (GPA) ou d’une certaine charge de cours au simple maintien de la citoyenneté ou de l’admissibilité des non-citoyens.
Les principales exigences d’aide financière impliquées dans la demande d’aide publique ou d’aide privée comprennent les formulaires gouvernementaux, les déclarations de revenus et les informations financières des étudiants et des parents. Des formulaires tels que le FAFSA calculent une contribution familiale attendue (EFC) qui estime le montant des frais de scolarité qu’une famille peut se permettre de payer. Les déclarations de revenus et autres informations financières sur des choses telles que les comptes d’épargne, les investissements ou les actifs peuvent fournir des informations supplémentaires aux écoles pour donner une estimation plus précise de la situation financière d’une famille. Ceux-ci permettent aux écoles de déterminer le montant de l’aide en fonction des besoins à allouer à l’étudiant, et bien que l’aide gouvernementale reste relativement constante, l’aide privée peut varier considérablement, selon le programme d’études et l’établissement.
L’aide au mérite et les autres programmes de bourses auront des exigences d’aide financière différentes, dont beaucoup sont spécifiques à la bourse. Par exemple, certaines bourses sportives peuvent exiger que les étudiants restent dans une équipe sportive pendant toute la durée de leurs études, et les bourses universitaires peuvent exiger que les étudiants maintiennent un GPA spécifique pour continuer à recevoir des fonds. En revanche, d’autres bourses sont disponibles pour les étudiants qui répondent à des critères spécifiques, tels qu’un statut défavorisé, une religion particulière ou un programme d’études prévu. En règle générale, ces bourses impliquent un processus de candidature qui nécessitera différents composants. Certaines subventions impliquent fréquemment des concours pour la rédaction d’essais, des présentations ou d’autres compétences, et celles-ci ont également de nombreuses exigences.
La plupart des étudiants devront encore satisfaire aux exigences d’aide financière pendant leurs études pour continuer à bénéficier de l’aide. Ceux qui reçoivent une aide en fonction des besoins devront soumettre des informations financières et des formulaires chaque année pour être éligibles. De nombreux programmes – même des programmes d’études supérieures et professionnelles – exigent toujours des informations parentales si les étudiants veulent être éligibles à des subventions en fonction des besoins et à des prêts scolaires subventionnés. La plupart des écoles exigent également que les élèves conservent leur citoyenneté ou conservent leur admissibilité si l’élève n’est pas citoyen. Enfin, les étudiants doivent souvent être inscrits à temps plein ou au moins à mi-temps pour rester éligibles à l’aide financière, selon l’établissement.