Les responsabilités professionnelles d’un professionnel de la santé peuvent varier considérablement selon le type de professionnel qu’il ou elle est. Ce terme fait généralement référence à toute personne qui travaille dans l’industrie de la santé pour fournir des services aux patients dans divers contextes. Un professionnel de la santé peut être un médecin, une infirmière, un agent de santé communautaire ou un autre type de praticien. Ces professionnels doivent être formés pour être qualifiés pour fournir des soins de santé, ce qui signifie qu’un programme d’études collégiales ou un certificat doit être terminé avant que cette personne puisse travailler dans le domaine.
Quand on pense à un professionnel de la santé, on pense généralement à un médecin. De nombreux types de médecins existent : chirurgiens, médecins généralistes, spécialistes tels que gastro-entérologues ou cardiologues, internes. De tous les postes de professionnels de la santé, les médecins doivent souvent suivre le plus de scolarité et de formation en cours d’emploi. Les écoles de médecine permettent aux étudiants de se concentrer sur un domaine particulier de la médecine, mais elles offrent également une formation qui permet à un médecin de devenir médecin généraliste. Des cours tels que l’anatomie, la physiologie, la biologie, la pathologie et bien d’autres sont couverts au cours de sa formation dans une école de médecine. La formation du médecin se poursuit une fois qu’il commence à travailler dans un milieu médical tel qu’un hôpital; il est susceptible d’être stagiaire sous la direction de médecins plus expérimentés pendant une période prolongée.
D’autres emplois professionnels de la santé sont moins approfondis mais tout aussi importants. Les infirmières, par exemple, font souvent partie du personnel des hôpitaux et des cabinets de médecins, et bien qu’elles ne soient pas qualifiées pour exécuter bon nombre des fonctions qu’un médecin accomplira, les infirmières peuvent effectuer certaines procédures médicales. Ils s’occuperont également directement des patients, ce qui peut être un travail difficile en soi. Les aides-soignants et les stagiaires peuvent également aider les infirmières à gérer les ailes d’un hôpital ou d’un cabinet médical, bien que ces personnes ne soient généralement pas qualifiées pour effectuer des procédures médicales.
Les nutritionnistes, les physiothérapeutes et les professionnels de la santé mentale relèvent également de la catégorie très large des professionnels de la santé. Les physiothérapeutes se spécialisent dans le corps humain et le mouvement; les personnes blessées ou qui subissent une intervention chirurgicale consulteront souvent un physiothérapeute pour subir une rééducation. Les nutritionnistes se concentrent sur des régimes alimentaires sains et d’autres pratiques nécessaires au maintien du corps humain; ils travailleront souvent avec des patients en surpoids, des athlètes et toute autre personne qui souhaite améliorer sa santé globale. Les professionnels de la santé mentale peuvent se concentrer sur une variété de sujets ; les thérapeutes peuvent travailler avec des patients pour résoudre des problèmes de santé mentale difficiles, tandis que d’autres professionnels peuvent diagnostiquer des maladies et prescrire un traitement pour ces maladies.