La fonction des neurotransmetteurs est l’envoi de signaux des neurones aux fibres musculaires, aux glandes ou à d’autres neurones. Ces produits chimiques agissent dans le corps pour réguler une variété de processus, y compris les réponses aux stimuli et les états émotionnels. Les déséquilibres dans la chimie du système nerveux central peuvent entraîner des troubles dus à des niveaux excessifs ou réduits de neurotransmetteurs. Par exemple, certaines personnes souffrant de dépression ont un déséquilibre de la sérotonine chimique qui contribue à des humeurs dépressives profondes. Des études sur la fonction des neurotransmetteurs identifient les différents types de produits chimiques présents dans le corps et leur fonctionnement, qui peuvent être appliqués au traitement médical.
Les neurones peuvent interagir via des synapses chimiques ou électriques. Les synapses électriques nécessitent une connexion physique directe pour que les signaux se déplacent entre un neurone et la cible. Les synapses chimiques prennent la forme d’un petit espace. Des poches appelées vésicules expulsent les neurotransmetteurs, déclenchant une réponse dans la cible lorsqu’elles se verrouillent sur les récepteurs. Il peut libérer le produit chimique lorsque la réponse est terminée pour permettre au corps de le recycler, ce qui permet une récupération rapide entre les signaux nerveux.
Dans le cas d’une synapse reliant deux nerfs, les neurotransmetteurs fonctionnent pour transmettre un signal. Ils peuvent exciter ou inhiber un neurone, modérant une réponse. Par exemple, le neurotransmetteur dopamine est impliqué dans le plaisir et la récompense dans le cerveau. Lorsque les gens font quelque chose qu’ils aiment, le cerveau libère plus de ce produit chimique, déclenchant une série de réponses nerveuses qui créent un sentiment de bonheur. Cette régulation de l’activité neurologique est une partie importante de la fonction des neurotransmetteurs.
Les fibres musculaires peuvent se contracter ou se détendre grâce à un neurotransmetteur. Cela peut à son tour signaler aux fibres voisines de créer une réaction en chaîne. Une autre fonction des neurotransmetteurs peut être observée au niveau des glandes, où ces produits chimiques stimulent la production et la libération d’hormones. Par exemple, certaines personnes qui subissent une réaction de fuite ou de combat développent généralement une cascade de réactions chimiques dans leur corps, y compris la libération d’hormones spécifiques en réponse aux signaux des neurotransmetteurs.
Lorsqu’une perturbation se produit, un patient peut ressentir des symptômes tels qu’une mauvaise coordination motrice, des déséquilibres hormonaux ou des difficultés cognitives. Les troubles impliquant la fonction des neurotransmetteurs peuvent être traités avec des médicaments pour rétablir l’équilibre chimique. Par exemple, les patients pourraient prendre des médicaments pour ralentir le taux de recapture, où les produits chimiques sont absorbés pour être utilisés dans un autre signal ; cela augmente la quantité de neurotransmetteurs actifs à un moment donné.