Un doctorat en philosophie (PhD) est généralement le plus haut niveau de diplôme pouvant être reçu aux États-Unis et a traditionnellement exigé une formation approfondie en classe, aboutissant à la rédaction d’une thèse de doctorat. Les progrès technologiques, cependant, ont élargi la portée de ce qui est possible pour les étudiants et des résultats tels qu’un doctorat à distance sont devenus possibles. Un doctorat à distance est un diplôme obtenu par un étudiant dans une école que l’étudiant ne fréquente probablement pas physiquement et peut même être très éloigné, d’où le terme «apprentissage à distance».
Traditionnellement, un doctorat devait être obtenu par un étudiant qui avait déjà obtenu une maîtrise ou qui s’était qualifié pour une maîtrise parallèlement à des cours menant à un doctorat et suivait des cours dans une université. Un doctorat à distance permet à une personne de terminer ses cours nécessaires sans avoir besoin d’assister à des cours quotidiens. Cela peut aider quelqu’un qui n’est pas proche d’une grande université en lui permettant de suivre les cours requis et d’apprendre le matériel nécessaire pour terminer ses études et obtenir un doctorat.
Les programmes d’enseignement à distance, tels que ceux impliqués dans l’obtention d’un doctorat à distance, ont commencé par l’utilisation de caméras pour diffuser des cours en classe à d’autres endroits. Cela permettait à un instructeur d’enseigner à une salle de classe pleine d’élèves et de diffuser sa leçon dans des salles de classe situées dans d’autres régions. Les améliorations technologiques et la prolifération de l’accès à Internet ont permis de réaliser l’apprentissage à distance grâce à des cours sur Internet et à des cours dispensés sur un ordinateur. Avec des noms d’utilisateur et des mots de passe uniques, cela a également permis aux professeurs de s’assurer que les étudiants « participaient » aux cours virtuels de manière appropriée, en utilisant souvent des forums de discussion et des forums pour remplacer les discussions traditionnelles en classe.
Un certain nombre de collèges et d’universités différents proposent des programmes pour aider un étudiant à obtenir un doctorat à distance, généralement par le biais de cours en ligne. Beaucoup de ces universités offrent aux étudiants la possibilité d’obtenir un doctorat à distance légitime dans des matières telles que les affaires, l’éducation et la psychologie. Cependant, certaines universités et programmes proposent des diplômes d’enseignement à distance et n’exigent pas vraiment que les étudiants effectuent les tâches nécessaires ou apprennent le matériel dont un titulaire de diplôme a besoin. Ces universités ne sont généralement pas correctement accréditées, et toute personne intéressée à recevoir un doctorat à distance doit s’assurer que le programme qui l’intéresse a été accrédité par des groupes tels que le Council for Higher Education Accreditation et le United States Department of Education.