Un stage de spécialiste de la vie de l’enfant est généralement conçu pour exposer les étudiants ou les nouveaux professionnels à tous les aspects de la carrière de la vie de l’enfant, et peut impliquer tout, des réunions de patients indépendantes aux séances de conseil encadrées et aux cours de groupe sur les techniques de base. Dans de nombreux endroits, un stage de spécialiste de la vie de l’enfant est une condition préalable à l’obtention d’une certification professionnelle. Il est également requis pour de nombreux programmes d’études. Les détails de ce qu’un stagiaire fait ou apprend varient quelque peu selon le contexte, mais sont généralement conçus pour être une introduction générale à tous les aspects du travail dans le domaine.
Les stages durent généralement un semestre universitaire, ou parfois aussi longtemps qu’une année universitaire. Les étudiants peuvent souvent obtenir des crédits pour leur travail de stagiaire, mais la plupart des programmes ne sont pas rémunérés. L’expérience est généralement censée être éducative et les étudiants se portent généralement volontaires en échange de l’étendue des expériences et des opportunités disponibles.
La plupart du temps, un stage de spécialiste de la vie de l’enfant est structuré de manière à ce que les étudiants soient exposés à autant de facettes du travail que possible. Les stages sont généralement parrainés par des hôpitaux ou des centres de soins ambulatoires pédiatriques où il existe de nombreuses opportunités différentes. Un stagiaire est généralement tourné dans au moins deux divisions différentes au cours de son temps dans le programme et est souvent encouragé à travailler avec autant de praticiens que possible. L’un des principaux objectifs de la plupart des programmes est de donner aux étudiants une vision solide et pratique de la façon dont les professionnels travaillent au quotidien. Plus un stagiaire en voit, mieux il sera équipé pour développer un style individuel et lancer un jour une carrière indépendante.
Le travail pratique est une partie importante de tout stage de spécialiste de la vie de l’enfant. L’expérience de stage donne aux étudiants une chance de mettre leur apprentissage en pratique et de tester leurs propres idées et théories. Cependant, même les étudiants en soins de santé pédiatriques les plus intelligents ne sont généralement pas prêts à commencer immédiatement à travailler avec les patients. Dans un stage, les étudiants trouvent un lieu structuré pour grandir avec des conseils et une supervision constante.
Les stagiaires sont souvent jumelés dans des relations de travail individuelles avec des professionnels certifiés. Au début, le stagiaire passera beaucoup de temps à observer. Avec le temps, le mentor apprendra généralement au stagiaire à prendre davantage l’initiative d’amorcer des conversations avec les patients, d’animer des séminaires pour les parents ou de structurer le temps de jeu thérapeutique pour les enfants et leurs familles. Au fur et à mesure que le stagiaire progresse, il ou elle acquiert généralement de plus en plus de responsabilités.
Les programmes de stages universitaires de spécialistes de la vie de l’enfant – c’est-à-dire les programmes offerts contre crédit – incluent souvent une sorte d’évaluation interne quantifiable, à la fois pendant et à la fin du programme. Parfois, cela est évalué en termes de note alphabétique. Le plus souvent, les stages qui offrent des crédits ne donnent pas de notes, mais sont plutôt notés comme réussite/échec. Cela ne signifie pas pour autant qu’il n’y a pas de possibilité de rétroaction. Une grande partie de l’expérience de stage d’un spécialiste de la vie de l’enfant est la rétroaction critique et la croissance.
Les stagiaires rencontrent régulièrement leurs mentors pour discuter de leurs progrès et discuter de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas. Les mentors mettront souvent les étudiants au défi d’assumer plus de responsabilités ou d’essayer de nouvelles techniques, sachant qu’il existe un filet de sécurité en cas de défaillance du stagiaire. Les spécialistes de l’enfance, comme la plupart des professionnels de la santé, dépendent autant de l’expérience pratique et de l’exposition répétée aux patients que des connaissances théoriques. Les stagiaires sont généralement encouragés à s’étirer et à étirer leurs zones de confort afin de tirer le meilleur parti de l’expérience.
Dans les grandes organisations qui embauchent plusieurs stagiaires à la fois, les séances de groupe font également généralement partie de l’expérience. Certaines séances de groupe prennent la forme de séminaires éducatifs, où les internes apprennent de nouvelles techniques ou théories de soins. D’autres sont plus structurés comme des groupes de soutien, où les stagiaires peuvent partager leurs expériences, leurs frustrations et leurs questions dans un cadre plus décontracté et favorable.