Un spécialiste du développement de l’enfant est une personne qui travaille avec des enfants handicapés et leurs parents. Le spécialiste évalue et observe les enfants pour identifier les façons dont leurs handicaps peuvent interférer avec l’apprentissage, les habiletés motrices et d’autres aspects du développement. Ces informations sont combinées dans un plan qui sera utilisé pour fournir à l’enfant une intervention et une attention pour aider l’enfant à apprendre et à développer des compétences de vie. Une carrière de spécialiste du développement de l’enfant nécessite généralement une maîtrise en développement de l’enfant ainsi qu’une pratique clinique.
Les spécialistes du développement peuvent travailler pour les districts scolaires et les cabinets de conseil privés. Lorsqu’un éducateur ou un fournisseur de services de garde craint qu’un enfant ait une déficience intellectuelle ou développementale qui n’a pas été identifiée, des spécialistes du développement peuvent être appelés pour effectuer une évaluation. De nombreux éducateurs reconnaissent l’importance d’identifier précocement les handicaps et les spécialistes du développement jouent un rôle clé dans ce processus. Les enfants ayant des handicaps connus peuvent également bénéficier d’une évaluation par un spécialiste du développement de l’enfant.
Parfois, un enfant handicapé a simplement besoin de quelques adaptations mineures pour apprendre et grandir. Des étapes de base comme fournir aux enfants des instructions visuelles ainsi que des instructions écrites, par exemple, peuvent aider ces enfants à apprendre et à suivre le rythme de leurs pairs. Les adaptations peuvent également inclure le changement de l’endroit où un enfant est assis dans la salle de classe, la fourniture aux élèves de matériel d’apprentissage spécialisé et l’offre d’un soutien à domicile. L’affectation d’un assistant peut être utile pour certains enfants pour les aider dans les tâches quotidiennes, aider en classe et fournir un soutien qui permettra à l’enfant d’être plus indépendant.
Des handicaps plus complexes peuvent nécessiter un travail plus intensif avec un spécialiste du développement. Les enfants souffrant de troubles de la communication, de troubles de l’humeur et de troubles d’apprentissage graves peuvent avoir du mal à interagir avec les personnes qui les entourent et peuvent devenir des perturbateurs en classe. Le soutien à domicile peut aider ces enfants à acquérir des compétences pour interagir avec leurs pairs et, en fin de compte, leur donner la possibilité de devenir des adultes indépendants. Le spécialiste du développement de l’enfant peut travailler avec un enfant pendant plusieurs années, apportant des ajustements au plan au fur et à mesure que l’enfant se développe.
Les spécialistes du développement adoptent une approche centrée sur la communauté. Plutôt que de se concentrer uniquement sur l’enfant, ils regardent l’environnement et les personnes qui interagissent avec l’enfant pour identifier les domaines où des changements peuvent être apportés. Lorsqu’il travaille avec des enfants handicapés, un spécialiste du développement de l’enfant garde à l’esprit que les handicaps peuvent se présenter de différentes manières et que deux enfants ayant le même handicap peuvent se révéler très différents. Aider les enfants à trouver leurs forces et à les développer est une partie importante de ce travail, tout comme s’assurer que les personnes qui vivent et travaillent avec un enfant comprennent comment elles peuvent apporter un soutien.