Lorsque les gens choisissent d’obtenir un doctorat en affaires, ils doivent d’abord déterminer le type de doctorat qu’ils souhaitent. Il existe de nombreux programmes de doctorat qui sont liés au domaine des affaires mais qui ont des domaines d’intérêt très spécialisés. Alternativement, ce que l’on appelle normalement un doctorat en affaires peut également être appelé un doctorat en gestion, et ce diplôme met davantage l’accent sur l’étude académique des affaires qui pourrait être utilisée pour devenir professeur. Certains des autres doctorats liés aux affaires comprennent ceux en comptabilité, en marketing, en statistiques, en finance, en éthique et en économie, ainsi que des doctorats supplémentaires qui pourraient être obtenus et qui se concentrent sur d’autres domaines d’activité.
Quiconque souhaite obtenir un doctorat en commerce dans n’importe quel domaine d’études doit posséder au moins un baccalauréat ou en avoir obtenu un au début du programme de doctorat. Certains programmes peuvent également exiger que les étudiants possèdent également une maîtrise avant l’entrée. Il peut y avoir des différences dans le type de diplôme de premier cycle requis pour accéder à un programme de doctorat, bien qu’en général, si une maîtrise est requise, elle doit généralement être dans un domaine commercial.
Parfois, une école de commerce accepte des étudiants titulaires de diplômes sans rapport avec les affaires, à condition que ces étudiants remplissent certaines conditions préalables de base. À d’autres moments, une sorte de majeure liée aux affaires doit avoir été poursuivie au niveau du premier cycle. Les futurs étudiants doivent déterminer les exigences spécifiques de chaque école pour décider lesquelles sont susceptibles de considérer l’étudiant comme un bon candidat à l’admission.
Les conditions d’admission aux programmes offrant un doctorat en affaires ne se concentrent pas uniquement sur la majeure de premier cycle. Les étudiants doivent généralement avoir de bonnes notes, des lettres de recommandation élogieuses de professeurs ou d’employeurs – puisque certains étudiants ont travaillé dans les affaires après avoir obtenu un baccalauréat – et ils peuvent avoir besoin de passer des tests standardisés comme le Graduate Record Examination (GRE). Un étudiant doit également être capable de rédiger un essai d’application bien écrit. Étant donné que la plupart des écoles admettent des étudiants à l’automne, les demandes peuvent être dues au début de l’hiver de l’année précédente. Les étudiants doivent prévoir de s’organiser bien avant l’année où ils envisagent de commencer leurs études doctorales.
Une fois accepté dans un programme, les études peuvent prendre beaucoup de temps, souvent au moins quatre ou cinq ans. Les étudiants passent les deux premières années à remplir les exigences du cours et à suivre des cours au choix. Ils peuvent alors avoir des examens requis avant de commencer à travailler sur une thèse. La thèse de doctorat est un document de la longueur d’un livre avec une recherche originale qui doit adopter une approche innovante d’un sujet, et les étudiants devront défendre leur thèse lorsqu’elle sera terminée, dans un lieu public. Après une défense réussie et après avoir satisfait à toutes les autres exigences spécifiées par un programme, un étudiant a obtenu un doctorat en affaires ou dans un domaine connexe.