Un spécialiste de l’orientation et de la mobilité, également connu sous le nom d’instructeur O & M, aide les personnes ayant une déficience visuelle à devenir plus indépendantes en évaluant l’étendue de la déficience visuelle et en créant un programme d’enseignement personnalisé. Un spécialiste de l’orientation et de la mobilité est utile pour les personnes ayant une déficience visuelle depuis la naissance, celles qui sont nouvellement handicapées et celles qui ont plusieurs handicaps en plus de la déficience visuelle. Ils enseignent le plus souvent à leurs patients comment voyager seuls en toute sécurité, efficacement et en toute confiance.
En emmenant le patient dans des situations de voyage réelles, le spécialiste de l’orientation et de la mobilité apprend à son patient comment s’orienter vers un nouvel environnement. Le but est de lui apprendre à se déplacer seul, en n’utilisant qu’une canne en guise d’aide. Un environnement familier est souvent le point de départ ; mais, le patient se déplace rapidement vers des environnements qui ne lui sont pas familiers. Par exemple, un patient peut d’abord apprendre à se déplacer de manière autonome dans son quartier ; mais, la zone s’étendra progressivement à des zones plus grandes et plus urbaines, et inclura l’utilisation d’autobus, de métros et d’autres formes de transport en commun.
Apprendre au patient à communiquer et à utiliser les sens qui ne sont pas affectés par un handicap fait partie des plus grandes compétences sur lesquelles le spécialiste de l’orientation et de la mobilité doit insister. Si un patient est malvoyant, il doit apprendre à se fier fortement à son sens du toucher ou à son ouïe. Pendant les études pour devenir spécialiste de l’orientation et de la mobilité, il est possible que l’on passe du temps à porter des lunettes de simulation de déficience visuelle. Ainsi, le spécialiste peut commencer à apprécier la nécessité de bonnes compétences en communication et à comprendre les problèmes liés aux déplacements autonomes avec une vision déficiente.
Selon les besoins d’un patient donné, un spécialiste de l’orientation et de la mobilité peut collaborer avec d’autres éducateurs et professionnels de l’industrie de la santé. Ils peuvent discuter des façons dont un patient spécifique peut améliorer son mode de vie et voyager en toute sécurité par lui-même. Par exemple, les enseignants des malvoyants, les physiothérapeutes, les ergothérapeutes, les optométristes, les ophtalmologistes et les thérapeutes en réadaptation peuvent tous travailler avec un spécialiste de l’orientation et de la mobilité pour aider le patient à gagner en autonomie et en confiance.
Un baccalauréat et une maîtrise sont généralement courants pour ceux qui poursuivent une carrière en orientation et mobilité. Un spécialiste peut travailler dans un hôpital, une école, un centre de réadaptation, une maison de repos ou même dans une résidence privée pour une agence privée. En général, elle peut s’attendre à enseigner environ 30 patients chaque année sur une base individuelle. C’est l’occasion idéale pour les hommes et les femmes et c’est un domaine en pleine croissance, en particulier avec le grand nombre de baby-boomers qui vieillissent et souffrent de perte ou de diminution de la vision. En général, ceux qui travaillent pour les institutions publiques sont mieux payés que ceux qui travaillent dans le privé.