L’aide financière aux étudiants qui entrent au collège se divise en deux catégories distinctes, soit sous la forme d’une récompense, soit sur une base d’auto-assistance. L’aide financière aux étudiants sous forme de bourse n’a pas besoin d’être remboursée. Les récompenses comprennent l’aide fournie par les établissements d’enseignement ou les organisations caritatives sous forme de bourses. L’aide à l’auto-assistance comprend des prêts garantis par le gouvernement, ainsi que des programmes d’alternance travail-études.
Les subventions et les bourses qui n’ont pas besoin d’être remboursées sont de merveilleuses formes d’aide financière pour les étudiants. Ceux-ci sont généralement attribués à l’étudiant en fonction de son dossier scolaire, de ses compétences en leadership ou de ses capacités athlétiques. Les qualifications requises pour une subvention ou une bourse ont tendance à être très compétitives, car la quantité de bourses est strictement limitée. Certaines subventions et bourses sont très spécifiquement limitées aux candidats d’origines ethniques, religieuses ou géographiques spécifiques.
Les étudiants peuvent demander une aide à l’autonomie sous la forme d’un prêt étudiant ou d’un programme travail-études. Les prêts peuvent être demandés directement par l’intermédiaire de l’école ou d’une institution financière privée. Les prêts étudiants sont généralement mis en place pour que l’étudiant puisse emprunter de l’argent pendant ses études, mais il n’est pas tenu de rembourser le prêt avant d’avoir obtenu son diplôme.
Selon le type de prêt étudiant, les intérêts peuvent ou non devoir être payés pendant que l’étudiant est à l’école. Divers prêts étudiants sont mis en place pour que les parents puissent emprunter pour leur fils ou leur fille pendant qu’ils fréquentent l’université. La plupart des prêts étudiants ont un montant maximum strictement appliqué qui peut être emprunté, bien que des exceptions puissent être faites pour les étudiants en médecine.
Les programmes d’alternance travail-études sont parfois mis en place sur le campus ou à proximité, ce qui permet à l’étudiant de rester employé tout en suivant les cours. Le revenu de l’étudiant est ensuite placé sur son compte pour aider à payer les dépenses du collège. Ces types de programmes sont offerts aux étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs et ont tendance à coïncider avec une sorte de service communautaire. Tout étudiant intéressé à demander un prêt étudiant ou un programme travail-études doit d’abord remplir la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants (FAFSA) pour déterminer son admissibilité.
L’aide financière aux étudiants peut provenir de diverses sources. L’aide privée peut être découverte au sein de la communauté d’origine de l’étudiant et des informations peuvent être trouvées auprès de la chambre de commerce locale ou dans le bureau d’un conseiller d’orientation. L’aide institutionnelle peut être fournie par l’intermédiaire de l’école dans laquelle l’élève est scolarisé. Chaque établissement dispose d’un bureau d’aide financière qui peut être contacté pour plus d’informations. Les aides d’État et fédérales sont proposées avec diverses stipulations, et certaines conditions doivent être remplies afin de bénéficier de chaque type d’aide financière aux étudiants.