La fonction du système endocrinien est définie comme une série de glandes sans canaux dans le corps humain qui fabriquent et distribuent des hormones. L’hypophyse est la glande maîtresse du corps. Les hommes et les femmes partagent cinq glandes, tandis que les glandes sexuelles dépendent du sexe. Les hormones produites par le système endocrinien régulent la croissance et la régulation corporelles. Un certain nombre de conditions médicales peuvent entraver le fonctionnement normal du système endocrinien.
Chez l’homme et la femme, l’hypophyse est la glande maîtresse du corps. L’hypophyse fait partie du cerveau, située à côté de l’hypothalamus. La fonction du système endocrinien serait impossible sans elle. Les hormones stimulantes produites par l’hypophyse incitent d’autres glandes à produire leurs propres hormones. L’hormone de croissance favorise la croissance des os et des muscles pendant le développement de l’enfance et de l’adolescence.
Sous l’hypophyse, dans le cou, se trouvent les glandes thyroïde et parathyroïde. La thyroïde produit la thyroxine, une hormone qui régule le métabolisme et le développement physique. Les parathyroïdes, quatre petites glandes attachées à la thyroïde, produisent la parathormone. La parathormone régule les niveaux de phosphore et de calcium dans les os et le sang.
Les glandes surrénales sont situées au-dessus des reins. Ils produisent de nombreuses hormones essentielles, les deux plus connues étant l’adrénaline et le cortisol. L’adrénaline est un élément clé de la réaction de combat ou de fuite du corps. Sa libération provoque une respiration et un rythme cardiaque rapides. Le cortisol, d’autre part, est un anti-inflammatoire qui agit comme la réponse naturelle du corps à des conditions telles que l’arthrite.
Le pancréas, situé juste en dessous de l’estomac, produit de l’insuline. L’insuline décompose le glucose sanguin en glycogène, une forme d’énergie que le corps peut stocker sous forme de graisse. Pour transformer cette énergie stockée en glucose utilisable, une seconde hormone, le glucagon, inverse le processus. Ces deux hormones sont fabriquées par des cellules spécialisées connues sous le nom d’îlots de Langerhans.
Les glandes sexuelles (gonades) sont différentes chez les hommes et les femmes. Chez l’homme, les testicules produisent de la testostérone, l’hormone qui favorise le développement des caractères sexuels secondaires masculins. Ces caractéristiques comprennent la voix profonde, les épaules larges et les poils du corps. Chez la femme, les ovaires produisent des œstrogènes et de la progestérone. En plus de développer des caractéristiques sexuelles secondaires féminines telles que le développement des seins et des hanches larges, ces hormones maintiennent le cycle menstruel.
De nombreuses conditions médicales peuvent entraver le fonctionnement normal du système endocrinien. La plupart des glandes endocrines sont sensibles au cancer, certaines formes étant plus graves que d’autres. D’autres conditions, telles que le diabète et l’hypothyroïdie, sont traitables mais peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de vie. Les troubles du fonctionnement du système endocrinien sont la spécialité des endocrinologues. Ces spécialistes aident d’autres médecins à diagnostiquer les troubles et à créer des plans de traitement pour les patients.