Beaucoup de gens ressentent un fort désir d’aider les autres en crise mentale, mais ils ne sont pas formellement formés pour ce genre de travail. Cela ne devrait pas vous décourager, car il existe de nombreuses opportunités de bénévolat pour les personnes intéressées par le domaine de la santé mentale. Le bénévole en santé mentale peut travailler de plusieurs façons pour aider les personnes souffrant de problèmes de santé mentale ou présentant des difficultés affectant la santé mentale. La description de poste peut être exceptionnellement large car de nombreux domaines de la société sont touchés par les problèmes de santé mentale.
Les opportunités de bénévolat en santé mentale les plus directes sont peut-être disponibles dans les établissements psychiatriques à journée partielle ou à hospitalisation complète. Ceux-ci peuvent également servir des populations spécifiques; certains existent pour les anciens combattants, d’autres pour les enfants, et d’autres encore pour un groupe de population plus large. Les gens, avec une certaine formation, peuvent travailler directement en aidant les patients d’une manière similaire aux bénévoles des hôpitaux. Des emplois similaires sont disponibles dans de nombreux centres de toxicomanie et d’alcoolisme, où un bénévole en santé mentale pourrait occuper un poste d’aumônier, d’assistant patient, de défenseur des patients ou de traceur de bonbons.
Le bénévole en santé mentale peut préférer un travail différent et aimer servir des personnes qui ne sont pas hospitalisées. De nombreux pays ont des agences publiques et privées dédiées à répondre aux besoins des personnes atteintes de maladie mentale ou de conditions telles que la capacité réduite. Dans de tels contextes, les bénévoles pourraient constituer la majeure partie de la main-d’œuvre. Ils pourraient fournir de l’aide et du soutien aux personnes qui en font la demande, ou ils pourraient avoir des responsabilités de secrétariat et d’administration. Toutes les compétences allant d’une manière joyeuse et utile à la capacité de créer un bulletin d’information ou une page Web pourraient être souhaitées.
Parfois, les gens sont plus intéressés à devenir bénévoles en santé mentale auprès de populations spécifiques. Aider les enfants à risque peut être particulièrement utile et peut prendre plusieurs formes. Les écoles peuvent parfois identifier les enfants considérés à risque en raison de la pauvreté, de la situation familiale ou d’autres facteurs, et elles demandent parfois à des bénévoles de passer plus de temps avec ces enfants pendant la durée d’une année scolaire. D’autres programmes plus permanents comme Big Brothers/Big Sisters® fonctionnent sur un principe similaire, où le bénévole en santé mentale modèle des relations saines avec un jeune pour augmenter l’estime de soi.
Une autre opportunité de bénévolat en santé mentale consiste à participer à une famille d’accueil en tant que parent, en particulier pour les enfants qui ont des antécédents de violence parentale ou de troubles mentaux. Il s’agit certainement d’un travail à temps plein qui nécessite certaines compétences parentales et la volonté de s’engager auprès d’un enfant. D’autres personnes travaillent comme tuteurs temporaires pour les enfants dans les systèmes judiciaires. Bien que cela n’implique pas tout à fait le même niveau d’engagement que la famille d’accueil, cela nécessite que les gens soient de fervents défenseurs des enfants qui présentent un risque élevé de problèmes de santé mentale ou qui ont des besoins très pressants.
Les personnes intéressées à devenir bénévoles en santé mentale trouveront de nombreux endroits où travailler. La santé mentale est un vaste domaine qui ne se limite pas à quelques maladies mentales bien connues. Il convient de noter que les professionnels de la santé mentale se portent également volontaires pour offrir leurs services aux malades mentaux qui, autrement, n’auraient pas les moyens de les payer.