L’aidant familial assiste une personne dans les tâches de la vie quotidienne dans un environnement informel et non professionnel. Cette personne est souvent un membre de la famille, comme un parent, un enfant ou un frère ou une sœur, mais peut aussi être un ami proche ou un voisin. Plusieurs caractéristiques distinguent les aidants familiaux des aides-soignants qualifiés et autres professionnels apparentés, et ceux-ci peuvent être des considérations importantes lors de l’élaboration d’un plan de soins pour une personne qui a besoin d’une assistance temporaire ou permanente.
Les services fournis par un aidant familial peuvent inclure le bain, le nettoyage, la cuisine et l’alimentation. Si un patient a une mobilité réduite, il peut être nécessaire de se retourner périodiquement pour éviter les escarres, de l’aide pour aller aux toilettes et de l’aide pour les transferts en fauteuil roulant. Certaines personnes demandent également à leurs soignants de l’aide pour des courses comme ramasser des ordonnances, des divertissements et d’autres nécessités du monde extérieur. Les soignants peuvent accompagner leurs charges lors de voyages pour fournir une assistance dans diverses tâches, allant de la navigation dans les entreprises à la participation aux rendez-vous chez le médecin.
Certaines personnes peuvent se voir imposer ce rôle à la suite d’une blessure ou d’un handicap inattendu, ainsi que d’attentes. Les parents d’un enfant handicapé, par exemple, sont généralement censés assumer certaines, sinon toutes, les tâches de soins dans le cadre de leur rôle parental. À l’inverse, les enfants dont les parents vieillissent et qui ont besoin d’aide et souhaitent les garder à la maison peuvent assumer un rôle d’aidant familial. Un problème avec moins de formalité et un manque de contrats et d’accords est qu’un aidant familial peut devenir stressé par le manque de répit.
Ce poste ne nécessite pas non plus d’éducation sanitaire formelle, bien que les personnes puissent rechercher une formation afin de pouvoir être plus solidaires. Par exemple, un aidant familial pourrait vouloir apprendre à faire des injections ou à administrer des liquides. Dans les cas où un patient reçoit des prestations d’invalidité et d’autres aides gouvernementales, les travailleurs sociaux peuvent demander à voir l’environnement familial et peuvent parler à l’aidant familial pour déterminer s’il y a des problèmes. Un aide-soignant ou un assistant rémunéré peut compléter les soins, en fournissant des services qu’un aidant familial ne peut pas fournir en plus d’offrir un répit.
De nombreux aidants familiaux ont d’autres responsabilités en plus des soins, comme élever d’autres enfants, travailler à l’extérieur de la maison et effectuer d’autres tâches. Cela peut créer des tensions si des soins de relève ne sont pas disponibles, car les gens peuvent se sentir surchargés de travail. Dans certaines régions, des organismes de défense promeuvent un partage des responsabilités qui offre un répit approprié par le biais de soins à domicile, de garderies et de séjours temporaires dans des établissements communautaires. Les travailleurs de ces zones peuvent périodiquement prendre des pauses afin de ne pas développer d’épuisement professionnel.