Les programmes d’études en informatique varient de plusieurs façons. Les cours menant à un diplôme peuvent être offerts dans des contextes traditionnels, en ligne ou par une combinaison de méthodes de prestation. Ils peuvent être offerts par des institutions publiques, privées ou à but lucratif. Les programmes peuvent mener à des diplômes d’associé, de licence, de maîtrise ou de doctorat, et d’autres peuvent déboucher sur des certificats. Peut-être plus important encore, certains programmes offrent un contenu de cours varié et préparent les étudiants à différents types de carrières.
Un facteur distinctif entre les programmes d’études en informatique est le format des cours. Certains programmes, en particulier ceux menant à des certificats ou à des diplômes avancés, sont proposés en ligne. D’autres ne sont offerts que dans des contextes traditionnels de brique et de mortier, tandis que d’autres encore sont des programmes hybrides qui combinent les deux méthodes de prestation. Chaque format a des avantages et des inconvénients que les étudiants doivent considérer.
De nombreux types d’établissements offrent des programmes d’études en informatique. Les collèges publics sont ceux gérés par des agences gouvernementales. Les collèges privés sont gérés par des groupes, des églises, des individus ou des organisations, l’accent étant mis sur l’éducation et peu ou pas d’intention de générer des bénéfices. Les universités à but lucratif sont généralement gérées par des sociétés en tant qu’entreprises à but lucratif, l’offre de produits étant l’éducation.
Les étudiants peuvent obtenir une variété de diplômes grâce à des programmes d’études en informatique. Au niveau de deux ans ou d’associé, le diplôme peut être un associé en arts ou un associé en sciences appliquées. Les diplômes de licence peuvent être un baccalauréat ès sciences (BS) ou un baccalauréat ès arts (BA). Il en va de même pour les programmes de niveau master. Les diplômes de doctorat sont généralement des doctorats, mais peuvent concerner un certain nombre de sous-domaines.
Le domaine d’études est extrêmement important lors de l’examen des programmes d’études en informatique. La plupart des domaines sont classés soit comme des programmes technologiques, comme l’informatique, soit comme des programmes commerciaux, comme les systèmes d’information. En général, les diplômes en technologie fonctionnent avec du matériel et des logiciels, tandis que les programmes axés sur les entreprises fonctionnent avec des systèmes et des philosophies.
Aux niveaux les plus élémentaires de l’enseignement supérieur, en particulier les diplômes d’associé, les programmes de diplômes en informatique axés sur la technologie se concentrent souvent sur l’installation, la modification ou la mise en réseau d’ordinateurs. Les études sont souvent très spécifiques à une sous-spécialité de l’informatique. Les classes axées sur les affaires sont plus susceptibles de se concentrer sur la façon dont les ordinateurs peuvent être utilisés pour augmenter la productivité ou rendre une entreprise plus efficace, plus prospère ou plus rentable.
Au fur et à mesure des études, de nombreuses spécialisations deviennent possibles, notamment du côté des entreprises. Les doctorants peuvent choisir de se concentrer sur les systèmes d’information ou l’informatique ou sur l’utilisation de la technologie informatique dans l’éducation. Ils peuvent également choisir l’ingénierie informatique, la sécurité des systèmes numériques, les systèmes d’entreprise ou d’autres sous-domaines.