Presque tous les diplômes pouvant être obtenus dans un collège physiquement situé peuvent également être obtenus dans le cadre de programmes d’enseignement à distance. Certains diplômes, tels que les diplômes de médecine, ne peuvent être obtenus que si le programme implique des cours en classe. Il existe des diplômes collégiaux d’enseignement à distance pour tous les niveaux d’enseignement, allant des certificats aux diplômes très avancés. Il est important de noter, cependant, que tous ces programmes ne fournissent pas aux diplômés des diplômes pouvant être utilisés pour obtenir un emploi, car bon nombre de ces diplômes sont dévalorisés par la réputation de l’établissement. L’utilité des diplômes collégiaux d’enseignement à distance dépend entièrement de la réputation du programme, qui doit être suffisamment convaincante pour supplanter la stigmatisation des programmes d’enseignement à distance en général.
Les diplômes universitaires à distance prennent souvent la forme de certificats, qui peuvent être utilisés pour démontrer un certain niveau de compétence dans un sujet particulier. Un certificat peut être obtenu par le biais d’une seule classe ou d’un ensemble de classes, mais cela prend généralement moins de temps qu’un diplôme universitaire complet. Il est possible d’obtenir un certificat dans une grande variété de sujets et de compétences, et ces diplômes universitaires d’enseignement à distance peuvent souvent être considérés comme réputés.
Il est également courant de voir des diplômes universitaires d’enseignement à distance plus avancés, qui peuvent être des diplômes d’associé ou de licence. Dans différentes régions, le type de diplôme offert peut différer. Ces programmes prennent souvent un certain nombre d’années et les cours peuvent être suivis en conjonction avec des cours offerts dans des collèges plus traditionnels.
Lorsqu’il s’agit de diplômes plus avancés, tels que des maîtrises ou des doctorats, il devient plus difficile de trouver des écoles réputées offrant des programmes accrédités. Certaines matières, telles que la bibliothéconomie, ont des programmes d’apprentissage à distance bien établis offrant ce qui est considéré comme des diplômes parfaitement réputés dans le domaine. Une maîtrise à distance dans un domaine moins technique, comme l’anglais, peut ne pas être pleinement équivalente à un diplôme traditionnel dans un sens pratique.
Les sujets dans lesquels des diplômes collégiaux d’enseignement à distance sont proposés sont très variés et il est souvent possible de trouver des programmes menant à un diplôme dans des domaines très spécifiques. Des certificats peuvent être offerts dans des compétences aussi spécifiques que l’expertise dans un seul programme informatique, ce qui peut être utile pour tenter d’obtenir certains types d’emplois. Les programmes plus longs prennent généralement la forme de sujets généraux, tels que l’anglais ou les mathématiques, mais il est souvent possible de se spécialiser dans des domaines plus étroits. Le succès des programmes d’enseignement à distance dépend fortement de l’apprentissage auto-motivé, il est donc important que les étudiants prennent l’initiative et poursuivent leurs intérêts de manière agressive même si le programme exige un minimum de travail.