Les qualifications nécessaires du thérapeute varient selon le type exact de thérapie qui va être pratiqué. Il existe cependant plusieurs qualifications de thérapeute qui sont partagées par tous les thérapeutes. Un diplôme d’études collégiales est une exigence de tous les thérapeutes, tout comme des cours spécifiques relatifs au type de thérapie qui sera pratiqué. Alors que le diplôme typique de quatre ans est requis pour tous les thérapeutes, de nombreux types de thérapie nécessitent une formation encore plus élevée, comme une maîtrise ou un doctorat.
L’une des qualifications les plus fondamentales des thérapeutes est un baccalauréat en psychologie. Alors que d’autres domaines peuvent également être acceptés dans les programmes de maîtrise ou de doctorat pour les futurs thérapeutes, le domaine de la psychologie est l’un des plus courants dans lequel de nombreux thérapeutes commencent leurs études. Selon le type de thérapie que l’étudiant souhaite suivre, des cours de conseil familial, de comportement de l’enfant ou de toxicomanie doivent être suivis. Parfois, les qualifications de thérapeute peuvent également nécessiter la réalisation d’un stage auprès d’un fournisseur de santé mentale qualifié en conjonction avec une formation collégiale.
Une fois que l’exigence d’études collégiales a été remplie, d’autres qualifications de thérapeute doivent généralement être complétées après avoir obtenu un emploi en tant que thérapeute. De nombreux domaines exigent qu’un thérapeute reçoive une certaine formation spécialisée afin de pratiquer tout type de travail thérapeutique avec les patients. Cette formation est généralement suivie pendant le travail et traite spécifiquement du type de thérapie effectuée au travail. La formation est également généralement requise sur une base planifiée et vise à maintenir les connaissances du thérapeute sur les pratiques thérapeutiques les plus récentes. Un aspect de cette formation se concentre généralement sur le signalement obligatoire des abus présumés pour les thérapeutes travaillant avec des enfants.
Dans de nombreux domaines, les qualifications du thérapeute comprennent une vérification des antécédents du futur thérapeute. Cette vérification se concentre souvent sur les antécédents de problèmes de santé mentale, les antécédents de violence physique et les antécédents de toxicomanie. En raison, en partie, du lien extrêmement sensible et personnel entre un patient et un thérapeute, une vérification des antécédents financiers et de la conduite personnelle du candidat est exigée par de nombreux employeurs. Dans certaines régions, un thérapeute qui souhaite démarrer une pratique privée dans le domaine de la thérapie est tenu de faire effectuer ces vérifications par une firme indépendante et de rendre les résultats accessibles aux clients. Les conditions requises pour devenir thérapeute agréé comprennent la fin de la formation et la réussite d’un examen dans la plupart des domaines, les exigences en matière de formation pour des types spécifiques de licences allant du baccalauréat au doctorat.