Un ministère de la santé publique est un organisme gouvernemental chargé de s’occuper des questions liées à la santé globale de la population. Ces agences peuvent être gérées par un gouvernement fédéral ou par une subdivision plus petite. Par exemple, aux États-Unis, un département de la santé publique fait généralement référence à une agence gérée par un État ou une administration locale, comme un comté. Les principales responsabilités comprennent souvent le décompte des statistiques de santé, la recommandation de politiques de santé publique, l’agrément et la surveillance des médecins, le contrôle des maladies et les inspections alimentaires et sanitaires.
L’agrément des médecins est considéré comme un problème de santé publique et très étroitement contrôlé en raison des problèmes qui pourraient résulter de l’exercice de la médecine par des personnes non qualifiées. Ceux qui souhaitent exercer la médecine dans un État ou une région en particulier doivent s’adresser à l’autorité compétente. Un niveau minimum de tests et d’éducation sera probablement requis. De plus, le département de santé publique s’assurera également que le médecin suit les bonnes pratiques et les directives éthiques.
Outre l’octroi de licences aux médecins, le département de la santé publique est généralement l’une des premières lignes de défense lorsqu’une maladie potentiellement dangereuse se déclare. Dans la plupart des cas, le département aura recommandé certaines initiatives de politique de santé publique pour aider à contrôler la maladie, y compris les vaccinations d’urgence, la quarantaine et la sensibilisation. Aux États-Unis, ces départements travailleront en étroite collaboration avec les Centers for Disease Control nationaux pour tester des échantillons et surveiller la situation.
Le département de la santé publique est également souvent responsable des inspections des aliments et de la sécurité. Celles-ci incluent la surveillance des restaurants et des épiceries pour garantir la mise en place de pratiques sûres. Les documents d’inspection sont ouverts au public et de nombreux ministères ont ces informations facilement disponibles en ligne pour ceux qui sont intéressés. L’objectif principal de ces inspections est de prévenir la propagation de maladies d’origine alimentaire telles que la salmonelle et E. coli.
Pour qu’un problème relève de la compétence ou de la préoccupation du ministère de la santé publique, il doit être suffisamment grave là où le bien-être général du public est considéré comme menacé. Les problèmes de santé mineurs et les maladies génétiques rares sont deux exemples où un ministère n’aura probablement pas beaucoup de rôle. Des statistiques peuvent toujours être recueillies, mais souvent, c’est aussi loin que la participation du public ira.
Pour ceux qui s’intéressent aux carrières en santé publique, il existe un certain nombre de disciplines différentes qui pourraient être choisies. Les inspecteurs des aliments, les enquêteurs, les prestataires de services médicaux et les administrateurs trouveront tous des opportunités dans les services de santé publique. Les majors courantes pour les professionnels de la santé publique comprennent la chimie, la biologie, la médecine et l’administration des affaires.