Il existe de nombreux types de programmes de collèges communautaires, en ce qui concerne à la fois les matières disponibles et les résultats de ces programmes. Les collèges communautaires offrent généralement des programmes dans bon nombre des matières disponibles dans les universités, notamment la langue, les mathématiques, les sciences physiques, la psychologie et même l’art et le théâtre. Bon nombre des programmes des collèges communautaires disponibles visent à aider un étudiant à obtenir un diplôme de deux ans, tel qu’un diplôme d’associé, dans un domaine particulier. D’autres programmes peuvent être conçus pour fournir des connaissances approfondies ou des cours préalables au transfert dans une autre école ou université, sans aboutir à un diplôme.
Les programmes des collèges communautaires sont généralement conçus pour répondre aux besoins des étudiants qui n’ont peut-être pas le temps ou l’envie de suivre des cours dans un grand collège ou une université. Les matières proposées par les collèges communautaires peuvent varier considérablement, en fonction des ressources dont dispose le collège et des intérêts des étudiants de cette école. La plupart des collèges communautaires proposent des cours de base ou des cours populaires tels que les sciences, les mathématiques, la langue, la psychologie et les communications. Certains programmes de collège communautaire peuvent également être développés pour des besoins plus spécifiques, tels que des cours en soins infirmiers, ou offrir des programmes d’arts libéraux dans des matières telles que la musique, l’art et le théâtre.
Le but visé de la plupart des programmes des collèges communautaires est généralement d’aider les étudiants à obtenir un diplôme de deux ans ou de les aider à se préparer à une formation continue. Un diplôme de deux ans est généralement un diplôme d’associé dans un domaine particulier, ce qui peut être suffisant pour travailler dans certains environnements ou peut être utilisé pour poursuivre des études. Les étudiants en soins infirmiers, par exemple, peuvent souvent devenir une infirmière auxiliaire autorisée (IAA) avec un ou deux ans d’études, tandis que de nombreux domaines techniques peuvent être abordés avec un diplôme d’associé. Un diplôme d’associé obtenu dans l’un de ces programmes de collège communautaire peut également être utilisé pour être transféré dans une autre école au cours des deux premières années d’un programme menant à un diplôme de quatre ans.
Ces crédits de transfert sont souvent une considération majeure dans de nombreux programmes de collèges communautaires. La plupart des cours offerts dans un collège communautaire sont généralement des cours de niveau inférieur qui peuvent être utilisés comme prérequis pour des cours supérieurs dans un collège ou une université. Ces cours sont souvent moins chers dans un collège communautaire et permettent aux étudiants de payer plus facilement leurs deux premières années d’études. Alors que certains programmes de collèges communautaires sont conçus pour permettre le transfert de cours individuels vers une autre université, il est souvent plus facile de transférer un diplôme entier, tel qu’un diplôme d’associé.