La cupidité infectieuse est un concept discuté pour la première fois par Alan Greenspan, alors président de la Federal Reserve Bank des États-Unis, en 2002, lors d’un témoignage devant le Congrès sur les défaillances du système de réglementation financière, y compris les défaillances de l’autorégulation des membres de la communauté financière. Greenspan a suggéré que l’une des causes des défaillances de la réglementation du système de gouvernance utilisé pour le secteur financier aux États-Unis était la « cupidité contagieuse » de la part des investisseurs et d’autres, qui ont rapidement étendu leurs opérations dans le but d’obtenir autant d’argent que possible. possible pendant une période où le marché avait une tendance haussière et semblait se diriger encore plus haut. La nature imprudente de cette expansion s’est avérée dangereuse lorsque le marché a commencé à se corriger et a recommencé à baisser.
Selon Greenspan, alors que de plus en plus de personnes profitaient de l’exubérance financière et de certains excès financiers, cela avait un effet semblable à la propagation de maladies infectieuses, car d’autres personnes en ont pris note et se sont livrées à des comportements similaires. Une bulle de marché a été créée par une frénésie d’investissements, tandis que les entreprises ont élargi leurs opérations, augmentant leur production pour profiter d’un regain d’intérêt des consommateurs. L’incapacité à anticiper les effets de la cupidité contagieuse a laissé les régulateurs gouvernementaux derrière eux et a entraîné une exposition accrue aux risques pour de nombreux petits investisseurs et entreprises.
Les défaillances de la réglementation s’accompagnent également du non-respect des prescriptions réglementaires. Les personnes engagées dans une comptabilité créative et une variété d’autres activités illégales ou louches pour profiter des développements du marché. Par conséquent, lorsque la bulle d’investissement a commencé à éclater, elle l’a fait de façon spectaculaire, car les investisseurs avaient essentiellement construit un château de cartes qui ne pouvait pas se suffire à lui-même sous la pression. Les faillites de grandes entreprises ont déclenché la panique des investisseurs et ont aggravé les problèmes financiers.
Il y a eu un débat sur la question de savoir si le diagnostic de Greenspan de « cupidité contagieuse » pour les lacunes réglementaires de la fin des années 1990 et du début des années 2000 était exact. Alors que cette époque a été marquée par un certain nombre de scandales notables qui auraient dû être attrapés par les régulateurs, certains critiques ont suggéré que ce qu’il a identifié comme la cupidité était simplement une excroissance nationale du capitalisme. Les investisseurs ont tendance à affluer vers des sources d’argent et étendront leurs opérations pour tirer parti d’entreprises rentables, ce qui fait qu’il n’est pas surprenant que les investisseurs voyant d’autres réaliser des bénéfices prennent des mesures pour réaliser eux-mêmes des bénéfices.
Le témoignage de Greenspan a eu lieu avant la crise financière mondiale qui a débuté en 2008, plongeant plusieurs économies nationales dans des récessions et provoquant des pertes d’emplois à grande échelle, ainsi que la faillite de plusieurs entreprises. Rétrospectivement, certains de ses témoignages sur la cupidité contagieuse semblaient inclure des avertissements sur l’orientation future du marché et l’incapacité réglementaire à faire face aux causes potentielles de la récession et de l’effondrement économique.