La comptabilité environnementale est un terme utilisé pour toute tentative de rendre compte de la façon dont un environnement est affecté par les forces de l’entreprise. Ceci est en réponse à des indicateurs économiques tels que le produit intérieur brut qui sont calculés sans tenir compte de la façon dont la consommation affecte l’environnement en termes de ressources naturelles, d’écosystèmes, de qualité de l’air, etc. En tant que telle, la comptabilité environnementale tente d’attribuer une valeur aux éléments perdus ou acquis dans l’environnement en tant que prix à payer pour faire des affaires. Cela donne aux militants écologistes et aux dirigeants du gouvernement et de l’industrie des faits et des chiffres concrets à apporter lors de discussions sur l’environnement.
Les inquiétudes concernant la dégradation de l’environnement sont apparues au premier plan à mesure que les indications sur la gravité de ce problème sont devenues plus apparentes. Il est souvent difficile de lier des aspects spécifiques de la production commerciale à l’effet réel qu’ils ont sur l’environnement. Étant donné que les économies sont souvent jugées par des statistiques liées à la consommation – comme le produit intérieur brut ou le PIB – les leaders environnementaux ont tenté de juger leurs préoccupations de la même manière. C’est l’idée principale de la comptabilité environnementale.
Pour comprendre la comptabilité environnementale, imaginez un centre commercial construit après qu’une grande parcelle de forêt ait été défrichée. En termes de PIB, toutes les affaires qui découlent de la construction de ce centre commercial sont positives lorsqu’elles sont incluses dans les totaux. Aucune distinction n’est faite entre le commerce en cours et les dommages environnementaux causés par la déforestation.
Ceux qui pratiquent la comptabilité environnementale chercheraient à remédier à de telles situations. Bien que les efforts pour évaluer les effets environnementaux soient variés, l’essentiel derrière la plupart d’entre eux consiste à ajuster les statistiques économiques pour refléter les réalités de la situation environnementale. Il est important de noter que ces efforts ne sont pas toujours de nature négative. Par exemple, les efforts des entreprises respectueuses de l’environnement ou les projets de préservation seraient pris en compte de manière positive.
Quelle que soit la méthode utilisée pour y parvenir, la comptabilité environnementale vise en fin de compte à fournir une image précise de l’économie après prise en compte des préoccupations environnementales. Une nation qui enregistre d’énormes quantités de consommation mais qui le fait dans un domaine qui endommage considérablement les ressources naturelles ou la qualité de vie globale rend en fait un mauvais service à son peuple. Pour cette raison, il est nécessaire de juger des conséquences du progrès industriel. Bien qu’il puisse être difficile d’attribuer un montant exact à l’effet monétaire des dommages environnementaux, même des estimations approximatives peuvent être efficaces pour montrer aux chefs d’entreprise à quel point les préoccupations environnementales et économiques sont étroitement liées.