Aussi connu sous le nom de coût marginal, le coût différentiel a à voir avec le changement de coût qu’une entreprise subit lorsqu’elle prend la décision de produire une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service. L’identification de ce coût marginal est très importante, car cela peut aider les dirigeants de l’entreprise à décider si cette production supplémentaire est vraiment dans le meilleur intérêt de l’entreprise. En fonction du montant réel de ce coût supplémentaire, l’entreprise peut être en mesure d’augmenter sa production et de bénéficier d’un coût par unité produite inférieur qui génère plus de profit par unité vendue. Dans le même temps, l’évaluation du coût total de production révisé peut indiquer que moins de profit est réalisé sur chaque unité produite, rendant ainsi l’effort de moindre valeur.
Le calcul du coût différentiel nécessite de comprendre toutes les dépenses supplémentaires impliquées dans le processus de création d’une unité supplémentaire d’un produit. En comptabilisant correctement toute augmentation des dépenses, il est possible de décider si l’effort sera bénéfique pour l’entreprise ou s’il sera réellement préjudiciable. Par exemple, si le coût différentiel indique que la production supplémentaire augmente en fait les dépenses associées à la fabrication de chaque unité d’un bien, cela signifie que moins de profit est réalisé sur chaque unité vendue au prix actuel. Si la demande pour le produit diminuait en raison d’une augmentation des prix, cela signifie que la production de cette unité supplémentaire pourrait réduire la génération globale de revenus ainsi que les bénéfices nets. Lorsque tel est le cas, maintenir la production au même niveau pour le moment serait la meilleure approche pour cette entreprise.
L’utilisation du coût différentiel comme ligne directrice peut également fournir la motivation pour augmenter la production dans certaines circonstances. Cela est vrai lorsque ce coût s’avère si faible que la production d’une unité supplémentaire diminue en fait le coût de production moyen de toutes les unités. Lorsque c’est le cas, l’entreprise est en mesure de fabriquer plus d’unités à moindre coût, ce qui permet de vendre ces unités au même prix mais de générer plus de profit sur chaque unité vendue. Lorsque c’est le cas, le coût différentiel ouvre la voie à l’entreprise pour tirer parti d’une demande plus élevée sur le marché et gagner plus d’argent.
Étant donné qu’un grand nombre des dépenses qui doivent être prises en compte pour déterminer le coût différentiel peuvent changer, il est judicieux de prendre le temps de recalculer régulièrement ce coût marginal. Les changements dans l’économie, les augmentations ou les diminutions du coût des matières premières et même les changements dans la demande des consommateurs auront un certain impact sur ce coût supplémentaire. En évaluant le coût de temps à autre, une entreprise peut ajuster la production pour s’adapter aux situations économiques les plus actuelles, se préparer aux changements futurs et augmenter les chances de rester en activité même pendant les périodes économiques défavorables.