Un indice des prix du commerce examine les informations tirées des importations et des exportations d’un pays. Les données aident un pays à déterminer les effets de l’inflation sur les biens faisant l’objet d’échanges internationaux ainsi que tout déficit ou excédent commercial. Les économistes ont besoin de ces informations pour déterminer l’efficacité avec laquelle un pays gère l’importation de biens étrangers, ce qui peut détailler la production interne. Un indice des prix du commerce est souvent un chiffre mensuel ou trimestriel similaire à d’autres indices calculés par les économistes. La préférence est donnée à ces indices pour des unités individuelles en termes d’importations et d’exportations.
Les pays ont tendance à créer des groupes spécifiques de biens lors du calcul d’un indice des prix du commerce. Les groupes d’importation peuvent inclure toutes les importations, les importations de carburant et les importations hors carburant. Il est important de séparer les importations de carburant, car peu de pays peuvent répondre à leurs demandes d’énergie ou de produits pétroliers, tels que le pétrole, le gaz et le gaz naturel. Ces prix peuvent également être soumis à plus de volatilité en raison du manque d’approvisionnement dans le monde. Les importations non énergétiques constituent alors l’autre partie de l’indice total des prix du commerce d’importation lorsqu’elles sont ajoutées à l’indice des prix des carburants.
Les exportations ont également leurs propres groupes de base à l’intérieur d’un indice des prix du commerce. Il existe un seul groupe global et deux sous-groupes : les produits agricoles et les produits non agricoles. La différence avec la création de ces groupes se produit lorsqu’un pays fournit des céréales, du maïs ou d’autres produits alimentaires comme exportation unique ou dominante. Dans la plupart des cas, seuls les grands pays ou ceux qui ont un excédent agricole peuvent exporter ces articles. D’autres groupes d’exportation peuvent être nécessaires pour les pays avec d’autres types de marchandises.
Divers calculs techniques existent pour calculer un indice des prix du commerce. Une méthode consiste à sélectionner une année de base à partir de laquelle tous les calculs inflationnistes futurs commencent. Par exemple, un pays peut choisir l’année 1990 comme base et comparer tous les prix commerciaux futurs aux chiffres de cette année. En général, aucune considération n’est accordée à l’exactitude des biens dans ce calcul. L’objectif est uniquement de mesurer l’inflation – ou la déflation dans de rares cas – entre les prix commerciaux au cours d’une année en cours et l’année de référence.
Un deuxième type de calcul de l’inflation examine comment la qualité d’un bien a changé en termes de prix. L’inflation ici peut indiquer la raison de la différence de prix d’un produit particulier. L’inflation peut être le résultat de ressources limitées ou de variations de l’offre et de la demande. L’indice des prix du commerce a tendance à mieux fonctionner dans ces types de calculs. Un problème ici, cependant, est l’incapacité de recevoir des mises à jour constantes car les économistes nationaux ne publient pas souvent ces chiffres.