Un actif intellectuel est généralement un élément de valeur pour une entreprise qui peut ne pas avoir de présence physique, ce qui peut inclure diverses formes de propriété intellectuelle (PI), des secrets commerciaux et les connaissances des employés. La propriété intellectuelle fait généralement référence à la propriété de certaines idées, telles que les brevets sur les inventions et les droits d’auteur sur les œuvres créatives, qui ont une valeur pour une entreprise. Les secrets commerciaux, qui sont une forme d’actif intellectuel, sont des informations privilégiées connues d’une entreprise, telles qu’une formule pour un produit ou une méthode par laquelle les services sont fournis. En plus de ces atouts, les connaissances et l’expérience des employés constituent un avantage important et intangible pour une entreprise.
Le mot « intangible » est important pour comprendre ce qu’est un actif intellectuel, car ces actifs ne peuvent pas être directement mesurés ou détenus. Il s’agit généralement d’idées ou de concepts, de formes de propriété intellectuelle et d’expériences d’employés. Bien qu’ils puissent être représentés par un contrat ou un livre de procédures, ce sont les informations réelles qui ont de la valeur, et non le papier sur lequel elles sont contenues.
L’un des types d’actifs intellectuels les plus courants est la propriété intellectuelle ou propriété intellectuelle qui peut être créée et détenue par une entreprise. Les brevets sont l’une des formes de propriété intellectuelle les plus courantes et les plus importantes qu’une entreprise puisse détenir, ce qui lui confère la propriété d’une invention ou d’une méthode particulière pour faire quelque chose. Les marques de commerce sont également des atouts précieux pour une entreprise et confèrent à une entreprise la propriété des mots et des images associés à un produit ou à un service particulier. Un droit d’auteur peut également être un actif intellectuel, c’est-à-dire la propriété d’une œuvre créative, comme un livre ou un film.
Les secrets commerciaux d’une entreprise sont l’un des types d’actifs intellectuels les plus importants et sont souvent étroitement gardés par quelques membres d’une entreprise. Ces secrets peuvent aller de la formule utilisée pour créer un produit particulier, tel qu’un aliment ou une boisson, à un processus utilisé pour démarrer et conclure une vente. Ces secrets commerciaux ne sont pas nécessairement protégés par la loi et leur protection repose donc sur une connaissance limitée de ceux-ci au sein d’une entreprise. Ce type d’actif intellectuel est considéré comme d’une importance vitale, car il donne souvent à une entreprise un avantage sur ses concurrents.
Les connaissances et l’expérience des employés peuvent également être considérées comme un atout intellectuel, bien qu’elles soient souvent plus difficiles à identifier. Un employé ayant des années d’expérience au sein d’une entreprise peut avoir une compréhension intrinsèque des politiques et procédures de l’entreprise qui lui permettent de terminer son travail plus rapidement et plus efficacement que certains autres employés. Lorsque cette personne quitte une entreprise, ces connaissances et cette expérience disparaissent également. Ce type d’actif est souvent reconnu et manqué seulement après que l’employé a quitté une entreprise, et peut entraîner une défaillance inattendue.