Un cercueil doré est une prestation de décès importante versée aux survivants d’un cadre supérieur décédé en fonction. Ces avantages font partie d’un contrat de rémunération négocié conclu au début de l’emploi et révisé périodiquement. Dans les débats sur la rémunération des dirigeants, certains paiements inhabituellement élevés ont été évoqués comme exemple d’avantages sociaux excessifs. Les défenseurs des actionnaires peuvent faire valoir qu’une rémunération excessive nuit au résultat net d’une entreprise et ne devrait donc pas être autorisée.
La taille et le contenu d’un cercueil doré peuvent varier. Il comprend généralement des salaires non gagnés et peut également offrir des options d’achat d’actions et des prestations d’assurance. Les héritiers pourraient également conserver le droit d’utiliser, au moins temporairement, des services tels que les logements de fonction et les voitures. Ces prestations peuvent offrir une compensation aux membres de la famille après la perte de revenu associée à un décès et peuvent également couvrir les dépenses liées au décès.
L’octroi de certaines prestations de décès non seulement aux cadres, mais à tous les employés, n’est pas rare dans certains secteurs. Certains employeurs peuvent offrir une aide pour le coût des funérailles, le règlement des factures médicales et d’autres frais de décès, soit directement, soit en finançant des polices d’assurance. Le cercueil doré, cependant, va au-delà des types d’avantages offerts. La rémunération, en dollars américains (USD), peut atteindre des millions.
Les partisans des cercueils dorés soutiennent qu’ils remplissent plusieurs fonctions. Ils peuvent être importants lors du recrutement lorsqu’une entreprise souhaite attirer des cadres talentueux et peut avoir besoin d’adoucir l’accord, en particulier si plusieurs employeurs sont en concurrence pour le même candidat. De plus, ils peuvent créer un obstacle aux prises de contrôle non désirées, car une entreprise acquéreuse peut être réticente à s’engager à payer des prestations de décès. Étant donné qu’un cercueil doré n’entre en jeu que lorsqu’un cadre décède alors qu’il est encore employé par l’entreprise, il peut également ne jamais arriver à échéance, c’est donc une forme de risque calculé.
Les opposants soutiennent que la somptueuse rémunération des dirigeants nuit au résultat net. Bien qu’il puisse être important d’attirer des cadres dirigeants innovants, les actionnaires peuvent voter contre des rémunérations importantes s’ils estiment qu’elles sont contraires aux intérêts de l’entreprise. Le cercueil doré peut également potentiellement créer un passif financier important si l’entreprise doit payer et ne dispose pas du capital disponible. Ces critiques peuvent être favorables à la fourniture de certaines prestations de décès pour couvrir les frais funéraires et connexes, mais souhaitent limiter les dépenses importantes qui ne contribuent pas directement à la croissance et au développement de l’entreprise.