Un tarif de rachat est un système par lequel une compagnie d’électricité paie les propriétaires pour l’électricité produite par une source renouvelable dans leur maison. La configuration la plus courante est que le propriétaire ne paie pas l’électricité, mais l’obtient à la place de la source renouvelable, tout excédent d’énergie généré retournant dans le système. Le tarif de rachat est généralement conçu comme une incitation financière pour que les gens utilisent des sources renouvelables.
Il existe un large éventail de méthodes de production d’électricité qui peuvent être couvertes par un tarif de rachat. La plus courante est l’électricité solaire, notamment via des panneaux solaires montés sur le toit. Une autre option est l’énergie éolienne à partir d’une mini-turbine. Les solutions domestiques moins courantes incluent l’hydroélectricité, qui utilise l’eau pour produire de l’électricité, et la digestion anaérobie, qui tire son énergie d’un gaz créé lors de la dégradation des matières végétales. L’électricité qui peut être produite, et donc la viabilité financière d’un tarif de rachat, peut varier considérablement d’une méthode à l’autre.
Bien que ce soit généralement le fournisseur d’électricité qui paie l’électricité ainsi produite, les gouvernements sont généralement impliqués dans une certaine mesure. Cela pourrait signifier l’adoption d’une législation obligeant les compagnies d’électricité à proposer un tarif de rachat. Cela pourrait également signifier compenser les compagnies d’électricité pour certains des paiements qu’elles effectuent. Une autre option consiste pour le gouvernement à subventionner l’installation d’équipements.
La structure financière précise des propriétaires peut varier d’un pays à l’autre et d’une compagnie d’électricité à l’autre. Dans de nombreux cas, l’utilisateur recevra un petit paiement basé uniquement sur l’énergie créée par son système, même s’il en utilise lui-même une partie ou la totalité. La compagnie d’électricité effectuera alors un autre paiement, généralement à un taux plus élevé, pour toute électricité produite par le système que le propriétaire n’utilise pas. Il est bien sûr possible que le système ne produise pas assez de puissance pour répondre aux besoins du propriétaire, auquel cas il devra payer le fournisseur d’électricité pour la puissance restante à ses tarifs habituels.
Le tarif de rachat est principalement conçu pour persuader les gens d’investir dans des systèmes d’énergie domestique renouvelable afin qu’ils puissent réaliser des économies à long terme. Cela s’accompagne souvent d’une garantie légale que la compagnie d’électricité effectuera les paiements pendant une période déterminée, généralement de nombreuses années. Un marché s’est également développé pour que des entreprises telles que les fabricants de panneaux solaires installent les panneaux gratuitement. En retour, ils collectent tous les paiements reçus par le propriétaire pour l’électricité générée par les panneaux, mais le propriétaire bénéficie du fait qu’il n’a pas à payer pour cette électricité qu’il utilise.