Dans les cercles d’investissement, un flottant est le nombre d’actions détenues par des investisseurs qui sont considérés comme ouverts à la possibilité de négocier ces actions, en supposant que certaines circonstances se produisent. Ce chiffre représente normalement le nombre d’actions qui sont plus susceptibles d’être proposées à la vente si des événements spécifiques se produisaient sur le marché, comme une hausse ou une baisse soudaine du coût par action, ou des changements soudains dans la direction ou la propriété de la société émettrice. . Le flottant ne tient pas compte des actions détenues par des investisseurs dits stratégiques ou des investisseurs susceptibles de conserver la possession de leurs actions malgré la survenance d’événements particuliers.
Les investisseurs stratégiques qui détiennent des actions non considérées comme faisant partie du flottant comprennent les propriétaires, les administrateurs et les employés de la société émettrice qui reçoivent des actions dans le cadre de leurs avantages sociaux. Le terme est parfois étendu pour inclure les investisseurs qui ont promis un soutien à long terme à l’entreprise et qui sont très peu susceptibles de vendre leurs actions sur le marché libre, sauf dans les circonstances les plus désastreuses. En règle générale, une entreprise souhaite maintenir un équilibre équitable entre les investisseurs stratégiques et les investisseurs flottants, car ces investisseurs stratégiques peuvent être extrêmement importants si l’entreprise est confrontée à la tâche de repousser une tentative de prise de contrôle.
Bien que le flottant soit important pour les entreprises de toutes tailles, les petites entreprises sont particulièrement intéressées par l’établissement d’un équilibre entre la propriété stratégique des actions et le montant du flottant. L’objectif est d’avoir suffisamment d’actionnaires susceptibles de soutenir l’entreprise même dans des moments difficiles, tout en profitant de la possibilité d’attirer des investisseurs supplémentaires susceptibles de vouloir acquérir des actions et de les conserver à long terme. Avec cette approche, l’entreprise trouvera plus facile de réagir aux circonstances changeantes du marché, généralement en projetant l’impact de ces événements sur l’achat et la vente de ses actions parmi les investisseurs, et de faire des plans pour capitaliser ou bénéficier de ces actions.
Une entreprise avec une quantité importante de flottement libre est souvent une bonne cible pour les pillards d’entreprise. Selon les lois qui s’appliquent dans le pays dans lequel la société est établie, le raider peut être en mesure d’acquérir un nombre important d’actions avant que la tendance ne soit remarquée. À moins qu’il n’y ait un bloc solide d’investisseurs stratégiques pour former la base d’une contre-attaque contre le raider, il y a de fortes chances que les propriétaires de l’entreprise soient éventuellement contraints de vendre, éventuellement à perte. Pour cette raison, l’évaluation régulière du montant actuel du flottant est cruciale pour le processus de gestion d’une entreprise et de maintien du contrôle de cette entreprise.