Une déshérence est une situation dans laquelle des biens ou d’autres avoirs financiers reviennent à la propriété d’un gouvernement. Cette réversion de fonds ou de biens se produit normalement lorsque le propriétaire décède sans avoir mis en place une dernière volonté et un testament pour assurer le transfert ordonné de ses actifs aux héritiers. Lorsqu’aucun parent par le sang ne peut se voir attribuer la propriété de ces actifs en vertu des lois locales, le gouvernement devient le propriétaire permanent de la propriété et est libre d’utiliser ces actifs comme il l’entend.
Il existe un certain nombre d’exemples à travers l’histoire du fonctionnement d’une déshérence. Dans les sociétés féodales, les biens d’un locataire décédé sans laisser d’héritiers revenaient au contrôle du propriétaire foncier, généralement un seigneur féodal. Le seigneur a alors pu faire usage de la propriété en la rétrocédant à un autre locataire. Cette même approche pourrait également être utilisée si un locataire était reconnu coupable d’une infraction grave devant un tribunal de droit ; le seigneur pouvait réclamer les biens du locataire et effectivement débarrasser la succession de quelqu’un qui était désormais considéré comme indésirable.
Dans certains pays, la notion de déshérence permet encore aux propriétaires de revendiquer les biens d’un locataire si celui-ci décède et ne lègue pas ses biens à un ou plusieurs héritiers. Après avoir accordé une période de temps, connue sous le nom de période de déshérence, les tribunaux locaux accordent au propriétaire la propriété des biens, qui est alors libre de vendre ces articles sur le marché libre ou de les utiliser de toute autre manière souhaitée.
Aujourd’hui, il existe généralement une sorte de dispositions qui permettent à ceux qui ont une réclamation valide sur la propriété du défunt de se présenter et de plaider leur cause. Par exemple, alors qu’une personne peut décéder sans laisser de testament et sans avoir de conjoint ou d’enfants pour réclamer la succession, il peut y avoir un parent éloigné qui aurait droit à la propriété. Pour cette raison, de nombreux gouvernements assument le contrôle des actifs laissés sur place lorsqu’une personne décède intestat ou sans testament, puis conservent les actifs pendant un certain temps. Si quelqu’un peut se manifester et prouver avec succès une revendication valide sur les propriétés, le gouvernement abandonnera souvent le contrôle, après avoir évalué les frais d’entretien et de maintenance des propriétés pendant la période intermédiaire.
Il est important de noter que tous les pays n’ont pas de dispositions pour un certain type de période de déshérence ou une date limite pour les réclamations sur la succession à présenter. Il existe des situations où l’absence d’un dernier testament signifie le renversement automatique de la succession à l’entité gouvernementale appropriée, sans possibilité de dépôt de réclamations. Dans tous les cas, la préparation d’un testament, même lorsque l’individu ne possède pas beaucoup de biens matériels, est extrêmement importante si l’on veut s’assurer que des biens spécifiques sont attribués à des êtres chers spécifiques.