Les certificats d’actions sont des documents qui fournissent la preuve de la propriété d’un nombre spécifié d’actions dans une société donnée. Parfois appelé certificat d’actions, un certificat d’actions comprendra toutes les informations pertinentes nécessaires pour établir la revendication légale du titulaire du document, y compris des détails sur le nombre et le type d’actions détenues. Dans les statuts de certaines sociétés, la détention d’un certificat d’actions valide est nécessaire pour que l’actionnaire puisse avoir voix au chapitre et voter lors d’une assemblée des actionnaires.
Il est important de noter que la possession d’actions dans une société ne signifie pas automatiquement qu’un certificat d’actions sera émis. Selon les documents juridiques utilisés pour créer la société, les personnes qui détiennent un petit nombre d’actions peuvent ne pas recevoir de certificat d’actions systématiquement. Le document réel ne serait délivré qu’aux personnes physiques et autres détenant un nombre important d’actions de la société.
Il existe deux types différents de certificats d’actions couramment utilisés aujourd’hui. Un certificat nominatif fournira une preuve du titre des actions, le nom de l’actionnaire apparaissant dans les registres de la société. Le certificat d’actions au porteur identifiera le nombre d’actions représentées par le document et permettra au détenteur du document de voter pour ces actions. Un certificat au porteur n’est pas inhabituel lorsque l’actionnaire réel souhaite rester anonyme pour une raison quelconque, ou souhaite permettre à un tiers de voter ses actions.
Bien que les personnes qui possèdent un plus petit nombre d’actions ne reçoivent pas de certificat d’actions dans la plupart des cas, il est toujours possible de vérifier la propriété de ces actions. De nombreuses entreprises fourniront une simple preuve de propriété au moyen d’une lettre officielle qui est fournie sur le papier à en-tête officiel de l’entreprise et signée par un ou plusieurs agents financiers de la société.