Libre et clair est un terme utilisé pour exprimer qu’aucun type d’obligation ou de charge n’est attaché à un actif donné. Avec la propriété, cela signifie généralement que le bien immobilier en question n’est actuellement pas détenu en garantie sur tout type de prêt ou de marge de crédit. Il n’est lié à aucun type d’obligation hypothécaire et peut être vendu librement sans qu’il soit nécessaire de régler tout type de dette liée à la propriété. Le terme est également parfois utilisé avec d’autres actifs achetés à crédit, comme les automobiles, ce qui signifie que le prêt est réglé en totalité, y compris les intérêts, et que l’obligation envers le prêteur n’existe plus.
Pour qu’un bien soit libre et clair, il ne doit y avoir aucun potentiel pour quiconque autre que le propriétaire de revendiquer ce bien. Lorsqu’un bien immobilier est hérité, le bien est considéré comme non grevé une fois que le tribunal compétent a déterminé que l’héritier est le seul individu pouvant en revendiquer la propriété. Cela signifie généralement éliminer la possibilité pour les anciens propriétaires de la propriété de revendiquer la propriété en raison d’imperfections dans des actes antérieurs ou d’un type d’arrangement conclu avec la personne qui a légué la propriété à l’héritier. Lorsque la propriété d’un bien est contestée devant un tribunal et que le juge ou le magistrat estime que ces réclamations ne sont en fait pas fondées, il ou elle affirmera normalement le droit de l’héritier de recevoir le bien dans un état connu sous le nom de libre et dégager.
Dans les situations bancaires et financières, telles que les prêts ou les hypothèques, le propriétaire/débiteur ne détient pas les actifs libres et quittes tant que la dette n’est pas entièrement réglée. Tant que l’hypothèque est active et porte un certain type de solde, le prêteur a une créance ou un privilège sur la propriété qui peut être invoqué en cas de défaut du débiteur sur le prêt. Une fois le prêt hypothécaire remboursé en totalité, le prêteur ne détient plus de créance ou de privilège sur cette propriété, et le propriétaire est réputé contrôler la propriété librement et clairement.
Le but ultime de la plupart des consommateurs est d’acquérir des actifs, de payer ces actifs dès que possible, puis de les posséder librement et clairement. L’un des principaux avantages de cette approche est que le propriétaire peut choisir de vendre ces actifs quand il le souhaite. Étant donné que personne d’autre n’a de droit sur la propriété, que ce soit en tant que copropriétaire ou avec un privilège sur l’actif en raison de son utilisation en garantie, le propriétaire n’a pas à consulter qui que ce soit au sujet de la vente et n’a pas à régler type de dette et libérer le bien avant de conclure cette vente. Les acheteurs préfèrent également souvent acquérir des actifs qui sont vérifiés comme étant libres et clairs, ce qui signifie que leur propriété est très peu susceptible d’être contestée une fois qu’ils ont acquis et payé l’intégralité de l’actif.