Un gain à long terme est un profit sur une période de temps significative résultant de l’investissement d’argent dans une sorte d’immobilisation. Habituellement, cette forme de rendement provient de l’achat d’actions, d’obligations ou de biens immobiliers, souvent considérés par les investisseurs et les professionnels de la finance comme le principal titre produisant les meilleures plus-values. Les personnes intéressées à gagner de l’argent en investissant tiennent compte du niveau de risque associé à certains instruments financiers, du rendement auquel on peut s’attendre et de la période de détention nécessaire pour obtenir les résultats souhaités. Souvent, un gain à long terme découle d’un investissement dans une action ou un autre instrument qui offre un taux de rendement fiable au fil des ans, plutôt qu’une sorte de récompense rapide d’un titre plus risqué. Par exemple, un gain à long terme sera très probablement généré par une entreprise avec un historique de croissance lente plutôt que par une entreprise en démarrage avec un potentiel de courte durée.
En tant que forme de revenu d’investissement, les bénéfices à long terme sont soumis à des niveaux d’imposition importants dans la plupart des pays. Les particuliers et les sociétés sont tenus de payer de l’impôt sur les gains en capital, y compris ceux versés annuellement, appelés dividendes. La plus lourde de ces taxes résulte de la vente ou de la liquidation éventuelle d’un produit après l’expiration du délai de détention. Cela peut grandement affecter le niveau de rendement qu’une personne ou une société peut attendre de la durée de vie de l’investissement. Certains pays ne facturent pas cette imposition, car ils considèrent que le cours de l’action a déjà été payé par les impôts de l’entreprise.
Le facteur qui sépare un gain à long terme de tous les autres types d’investissement est le fait que le temps est un élément essentiel. Un achat d’actions, d’obligations ou de biens immobiliers peut fluctuer rapidement au fil des ans, mais l’investisseur tient à conserver les immobilisations avec la conviction que le rendement sera rentable à une date ultérieure. Cela fait des investissements à long terme un élément essentiel des portefeuilles des personnes préoccupées par la retraite. Par exemple, une personne pourrait acheter une action et la conserver pendant 30 ans. Au cours de cette période, l’action a augmenté et diminué, mais au moment où la personne vend l’action pour obtenir un rendement, elle a généré un gain de valeur global important, entraînant un profit.