Grâce à un regain d’intérêt pour l’éducation des femmes tout au long du XXe siècle, l’aide financière aux femmes qui souhaitent fréquenter l’université est assez importante. Comme tous les étudiants, les femmes peuvent souvent demander une aide universitaire par le biais de programmes gouvernementaux, qui peuvent inclure des bourses, des subventions et des prêts. D’autres sources d’aide financière pour les femmes comprennent des bourses offertes par des fondations privées, des subventions sexospécifiques et des concours ouverts de bourses.
Les programmes d’aide gouvernementale sont le point de départ typique de l’aide financière aux femmes. Ces programmes sont généralement basés sur les besoins et peuvent être appliqués pour chaque année. Remplir la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants, également connue sous le nom de FAFSA, calculera l’admissibilité aux programmes gouvernementaux en fonction des revenus et des dépenses scolaires. Un étudiant peut choisir d’accepter une partie ou la totalité du forfait proposé, qui peut couvrir les frais de subsistance ainsi que les frais de scolarité. Étant donné que bon nombre des programmes offerts par le biais des ressources gouvernementales sont des prêts qui doivent être remboursés, il peut être avantageux de demander de nombreuses bourses et subventions pour aider à réduire le montant nécessaire en prêts.
Les fondations privées offrent souvent une aide financière aux femmes ayant des antécédents ou des histoires personnelles spécifiques. Les mères célibataires, les étudiantes de première génération et celles qui ont dû interrompre leurs études pour élever leurs enfants peuvent trouver des bourses destinées spécifiquement aux femmes dans leur situation. Certaines bourses combinent une base de genre avec une exigence d’origine ethnique ou religieuse, comme les bourses pour les femmes originaires d’Afrique subsaharienne ou les femmes juives.
En plus des bourses spécifiques au sexe, les femmes poursuivant des diplômes ou des projets de recherche spécifiques peuvent également être éligibles à des subventions basées sur le sexe. Les femmes qui choisissent des majors universitaires dans lesquelles les femmes sont généralement sous-représentées, telles que le cinéma, les sciences ou l’ingénierie, peuvent également être en mesure de trouver une grande variété de subventions privées destinées à accroître la participation des femmes dans leur discipline particulière. Les écoles qui cherchent à accroître la participation des femmes dans certaines majeures ou disciplines peuvent également parfois accorder des bourses aux étudiantes entrantes ou poursuivantes en fonction de leur mérite et de leurs besoins financiers.
En dehors du monde des récompenses basées sur le sexe, il existe des centaines de concours de bourses qui peuvent être d’excellentes sources d’aide financière pour les femmes. Les concours de rédaction, les concours de vidéo et de réalisation de films, et même les récompenses basées sur l’entrepreneuriat ou le travail bénévole peuvent tous aider à financer des études collégiales ou supérieures. Il existe de nombreuses bases de données Internet de concours ouverts de bourses d’études; beaucoup permettent même aux candidats de créer un profil personnel qui aide à faire correspondre l’étudiant avec des compétitions basées sur les intérêts, la majeure et même le sexe.