Le cœur est la pompe qui propulse et fait circuler le sang dans les vaisseaux du système cardiovasculaire. Anatomiquement et fonctionnellement, ses moitiés gauche et droite peuvent être décrites comme le cœur gauche et le cœur droit. De même, ses moitiés supérieure et inférieure peuvent être décrites comme l’oreillette supérieure et le ventricule inférieur. Ainsi, il est mieux décrit par ses quatre chambres anatomiques, et bien que chacune ait une fonction indispensable à l’achèvement d’un cycle cardiaque complet autrement appelé battement de cœur, le cœur gauche donne de l’énergie vitale à tous les tissus du corps humain.
L’oxygène est absorbé par les vaisseaux sanguins capillaires qui recouvrent les deux poumons. Ces vaisseaux sanguins fusionnent dans les veines pulmonaires qui transportent le sang oxygéné vers le cœur gauche. Lorsque le cœur se détend momentanément, des valves unidirectionnelles situées à l’extrémité des veines pulmonaires s’ouvrent pour remplir de sang l’oreillette gauche du cœur. Lorsque l’oreillette se contracte, les valves se ferment, forçant tout le contenu de la chambre dans le ventricule gauche en dessous.
Le ventricule musculaire du cœur gauche fait tout le travail. Précisément un dixième de seconde après la contraction auriculaire, le ventricule se contracte, forçant la valve mitrale séparant les deux chambres à se fermer et la valve aortique à s’ouvrir. Le contenu du ventricule est expulsé par l’aorte, le plus gros vaisseau sanguin du corps humain. Lorsque la pression entre le ventricule et l’aorte s’égalise, la valve entre les deux se ferme et le cœur se détend, pour répéter ce cycle cardiaque environ une fois par seconde dans un état corporel normalement détendu.
Il faudrait une force extraordinaire pour pomper un liquide visqueux vers les nombreux minuscules capillaires des extrémités éloignées du corps, sans quoi leurs cellules tissulaires mourraient de faim et mourraient. Au lieu de cela, le cœur atteint la force nécessaire grâce à des impulsions cumulatives plus petites, en s’appuyant sur l’hydrodynamique naturelle de la différence de pression pour créer une onde péristaltique. La pression et le débit sanguins diminuent dans l’aorte lorsque sa valve se ferme, mais une pression plus élevée qui précède et une pression ventriculaire encore plus élevée qui suit bientôt fait avancer le liquide.
L’oreillette droite reçoit le sang – via les vaisseaux sanguins des veines caves supérieures et inférieures – qui a été désoxygéné par tous les tissus du corps. Comme pour le cœur gauche, le sang est forcé dans le ventricule et est ensuite éjecté par les artères pulmonaires vers les poumons, où le dioxyde de carbone et l’excès d’oxyde de dihydrogène sont extraits du sang et expirés. Alors que le cœur droit est donc responsable de l’élimination des déchets du métabolisme humain, le cœur gauche est chargé de fournir les sources d’énergie catalytiques du métabolisme – l’oxygène, l’hydrogène et les nutriments à base de carbone.