Les prêts d’éducation alternative représentent des sommes qu’un étudiant reçoit qui vont au-delà de tout prêt ou subvention fédéral. Les prêts fédéraux courants et les autres fonds comprennent les subventions, les bourses et les prêts d’études traditionnels, qui doivent être remboursés une fois que l’étudiant a terminé ses études. Les prêts à l’éducation privée sont ceux qui relèvent de l’étiquette des prêts à l’éducation alternative. Les étudiants sont responsables de trouver ces fonds et de les utiliser avec d’autres prêts pour leurs programmes scolaires. Les conditions de ces prêts privés peuvent ne pas être aussi favorables que les conditions des prêts fédéraux.
Les sources courantes de prêts pour l’éducation alternative comprennent les banques, les coopératives de crédit et les institutions financières spécialisées dans le prêt d’argent à des fins différentes. Chaque établissement a très probablement ses propres exigences en matière de prêts pour études, certaines exigences étant universelles. Les banques sont peut-être la source la plus courante – et la plus facile à trouver et à appliquer – pour les prêts d’éducation alternative. Chaque banque dicte ses propres conditions et ne peut différer les paiements qu’après l’obtention du diplôme, ce qui est un attribut commun des prêts fédéraux. Les banques peuvent exiger que les particuliers aient des comptes chèques ou d’épargne auprès de l’institution financière avec le prêt, créant ainsi une relation client avec l’emprunteur.
Les prêts des coopératives de crédit peuvent avoir des conditions plus favorables que les prêts bancaires standard. Avec une coopérative de crédit, les prêts sont généralement réservés aux membres existants et peuvent être assortis de conditions plus favorables que les prêts d’éducation alternative standard. Par exemple, les emprunteurs peuvent bénéficier de taux d’intérêt bas, de durées de remboursement plus longues ou d’un report des paiements jusqu’à la fin de leurs études. Dans certains cas, ces prêts peuvent également être disponibles pour les étudiants à temps partiel qui obtiennent des diplômes tout en travaillant. Les avantages dépendent tous de l’adhésion de l’emprunteur à la caisse populaire et de ses antécédents avec l’institution financière, ainsi que de la capacité de la caisse populaire à offrir des prêts d’études.
Les grandes institutions financières et les grandes banques d’investissement peuvent proposer des prêts spéciaux pour l’éducation alternative aux étudiants. Ces institutions peuvent ne pas être très favorables par rapport aux banques et coopératives de crédit traditionnelles. Ici, les prêts d’éducation alternative peuvent relever du simple examen de la capacité de l’emprunteur à rembourser le prêt à un moment ultérieur. Dans cet esprit, les conditions de prêt peuvent ne pas être aussi favorables que les prêts offerts par les banques, car l’institution financière peut offrir de mauvaises conditions aux emprunteurs les plus risqués. Ces prêts peuvent être un dernier recours pour ceux qui recherchent des fonds à des fins d’éducation ; même si personne ne peut être refusé, les conditions peuvent être très mauvaises et entraîner un processus de remboursement difficile pour l’emprunteur.