Les actions classées sont les actions offertes par une société qui se distinguent par certains droits, ou leur absence, appartenant aux propriétaires de ces actions. Parmi ces droits figurent les paiements de dividendes, les droits de vote ou le droit d’être payé si l’entreprise liquide ses actifs en espèces. En utilisant des actions classifiées, les entreprises donnent essentiellement certains droits supplémentaires à certains actionnaires que d’autres ne recevront pas. Dans le monde des fonds communs de placement, les actions peuvent être classées en fonction du moment auquel les frais dus pour participer au fonds sont payés.
Lorsqu’une personne achète des actions dans une certaine société, elle obtient essentiellement une toute petite part de propriété dans cette société. Au fur et à mesure que la fortune de l’entreprise monte et descend, la valeur des actions détenues augmentera ou diminuera en valeur. La valeur potentielle des actions n’est pas le seul moyen pour les investisseurs de bénéficier de la propriété d’actions. Dans certains cas, la politique de l’entreprise peut imposer que certaines actions confèrent aux propriétaires des actions des droits spécifiques non disponibles pour les autres actionnaires. Ces actions sont appelées actions classées.
Une société offrant des actions classifiées peut séparer les actions en différentes classes, comme la “Classe A” ou la “Classe B”. Les statuts de l’entreprise, qui peuvent être trouvés dans les chartes de l’entreprise qui font partie du dossier public, décrivent généralement ce que chaque classification d’actions implique. En étudiant ces chartes, les investisseurs peuvent décider de la catégorie d’actions qu’ils souhaitent acheter.
Il existe de nombreux droits différents qui pourraient être accordés aux investisseurs par les actions classées. Le droit de vote est au premier rang de ces droits, puisqu’il permet à celui qui le détient de participer au processus décisionnel d’une entreprise. Certaines actions peuvent être classées selon que les dividendes, qui sont des primes en espèces offertes par les entreprises aux actionnaires en récompense de leur fidélité, sont versés aux investisseurs qui les détiennent. De plus, une société qui doit liquider ses actifs peut désintéresser certains actionnaires classés avant d’autres.
Les fonds communs de placement, qui sont des véhicules d’investissement en commun qui investissent dans plusieurs titres et rémunèrent les investisseurs en fonction de la valeur de ces titres, peuvent également être impliqués dans des actions classées. Dans ce cas, les actions sont classées selon le moment où la «charge», qui est la commission versée à la direction du fonds pour l’administration du fonds, est payée. Certaines actions permettent de payer ce montant lorsque l’investisseur sort du fonds. D’autres exigent que la charge soit payée lorsque l’investisseur achète dans le fonds.